V ZDA smernice zveznega zakona o nevarnih snoveh (FHSA) določajo različne vrste nezakonitih ognjemetov. Ali je določen predmet nezakonit, je na splošno odvisno od količine smodnika, ki ga vsebuje. Vendar pa lahko države in občine sprejmejo strožje opredelitve nezakonitih ognjemetov od tistih, ki jih najdemo v FHSA. Nekateri lahko prepovejo vsak ognjemet, razen tistih, ki jih za javne razstave uporabljajo profesionalni pirotehniki.
Potrošniški ognjemet, ki ga FHSA uvršča med ognjemete razreda “C”, mora vsebovati manj kot 50 miligramov smodnika, da je zakonit. To je približno količina mletega prahu iz ene polovice aspirina. Nekatere posebne vrste ognjemetov, ki veljajo za nezakonite, so srebrni pozdravi, češnjeve bombe in M 80. Razred ognjemetov “M” je sestavljen iz velikih petard, ki lahko merijo od 2.5 do 15.4 cm v dolžino.
Varovalke na ognjemetih morajo goreti najmanj tri, vendar ne več kot devet sekund. V nasprotnem primeru so po smernicah FHSA nezakoniti. Vsi izdelki za ognjemete morajo imeti varnostne oznake in vsebovati varnostna navodila za njihovo uporabo. Če je ognjemet brez teh opozorilnih nalepk in navodil nezakonit. Zračne naprave, ki eksplodirajo po izstrelitvi, ne morejo imeti učinka hrupa, ki bi bil večji od tistega, ki bi ga lahko ustvarilo sto trideset miligramov smodnika.
Kompleti in komponente za izdelavo nezakonitih ognjemetov se sami štejejo za nezakonite. Ognjemet je nezakonit, če je videti kot sladkarije ali hrana. Primeri so »zmajeva jajca«, ki izgledajo kot čokoladni poljubi, zaviti v sijočo folijo, in »kroglice iz krekerja«, ki spominjajo na žitarice. Prepoved tovrstnih ognjemetov je zaradi zaščite majhnih otrok.
Ognjemet razreda “B” je namenjen za uporabo v javnosti s strani strokovnjakov v skladu s strogimi varnostnimi smernicami in ne za uporabo v javnosti. Potrošniška uporaba razstavnih ognjemetov je nezakonita in izjemno nevarna – z ognjemetom za razstavo naj se ukvarjajo samo pooblaščeni pirotehniki.
Odvisno od države so lahko zakoni, ki urejajo ognjemete, bolj omejevalni kot prepovedi FHSA. Komisija za javno varnost potrošnikov (CPSC) ima seznam vseh držav, ki potrošnikom dovoljujejo uporabo ognjemetov razreda B. Večina držav to stori. CPSC ima na voljo tudi informacije o varni uporabi zakonitih ognjemetov.
Uporaba nezakonitih ognjemetov je zelo razširjena in jo je težko preprečiti. Po ocenah se število poškodb pri ognjemetih vsako leto meri na tisoče. Vendar pa zagovorniki varnosti pri ognjemetih menijo, da so kampanje javne varnosti začele zmanjševati število letnih poškodb. Varnostne skupine priporočajo, da se zelo majhni otroci ne igrajo z nobeno vrsto ognjemeta.