Nezakonita trgovina se običajno nanaša na tihotapljenje mamil, ljudi ali orožja čez meje. Ena izmed bolj razširjenih oblik tega je prevoz prepovedanih drog, ki se prodajajo marsikje po svetu. Problem, ki ima pogosto daljnosežne posledice, je tudi nezakonit prevoz orožja iz države v državo. Včasih so celo ljudje, pogosto mlade ženske, vpleteni v trgovino s spolnim odnosom ali tihotapljeni zaradi prostitucije ali prisilnega dela. Trgovina z ljudmi lahko vključuje tudi prevoz zakonitih predmetov čez meje brez uporabe ustreznih kanalov, običajno zaradi utaje davkov, kar se pogosto imenuje trgovina na “sivem trgu”.
Ena največjih težav pri nadzoru meja je običajno trgovina z mamili, ki je lahko povezana s številnimi drugimi kaznivimi dejanji, od prostitucije do umora. Tihotapljenje prepovedanih drog je v mnogih delih sveta ogromen posel. Nezakonita trgovina z mamili poteka na več načinih – po kopnem, morju ali prek komercialnih letalskih prevoznikov. Droge včasih pretihotapijo tudi hitri prevozniki, ki prevažajo droge, kot so kokain, heroin, marihuana ali metamfetamin.
Nedovoljeno orožje, ki prečka meje, je v mnogih državah pogosto zaskrbljujoče, saj je velik odstotek tega orožja osebnega ali lahkega orožja. Menijo, da je to orožje vsako leto odgovorno za številne smrti in na žalost včasih končajo v rokah teroristov. Ker tihotapci orožja uporabljajo vse možne načine, da orožje prepeljejo čez meje, od skrivanja v tovornjakih za proizvodnjo do zlaganja na tovorne ladje, je to za organe običajno težaven sistem za policijo.
Morda je še bolj zaskrbljujoča nezakonita trgovina z ljudmi, običajno z mladimi ženskami, namenjenimi za prostitucijo. Ta dekleta so pogosto ugrabljena ali prisiljena v življenje spolnega izkoriščanja. Ko so dekleta v tuji državi, jih je morda zelo težko najti, saj ta vrsta nezakonite trgovine ponavadi pusti le malo namigov o tem, kje so mlade ženske. Druga vrsta trgovine z ljudmi vključuje prisilno delo, pri katerem se ljudje prevažajo nezakonito in prisilijo delati v znojnih delavnicah ali kar včasih imenujemo »sodobno suženjstvo«.
Kazni za nezakonito trgovino so lahko stroge, odvisno od tega, kaj se tihotapi in kje so preprodajalci prijeti. Na primer, v mnogih državah so kazni za nezakonito trgovino z drogami stroge, nekatere države pa izrekajo smrtno kazen. Vendar je to odvisno od tega, v katerem delu sveta poteka tihotapljenje in za kakšno vrsto droge gre. Nezakonita trgovina je še vedno velika težava v mnogih delih sveta, pa naj gre za orožje, droge ali ljudi.