Nevrofeedback terapija je metoda zdravljenja možganskih motenj, ki meri bolnikove možganske valove, da jih prilagodi. Ta prilagoditev je namenjena zdravljenju osnovne bolezni v pacientovem centralnem živčnem sistemu. Obstajata dve splošni vrsti nevrofeedback terapije – pasivna in aktivna. Razlika med pasivno in aktivno vrsto nevrofeedback terapije je v stopnji pacientove udeležbe v procesu.
Pasivna nevrofeedback terapija običajno uporablja napravo, ki pošilja nizkoenergijske radijske valove v pacientove možgane in meri valove, ki se vračajo, zaradi česar je dvosmerni sistem. Pacientovi možgani samodejno zaznajo motnje pri normalni obdelavi signalov in se prilagodijo ter ustvarijo, za katere terapevti upajo, da so boljše, učinkovitejše poti. Pacient mora opraviti več sej, da izmeri svoje možganske valove, in odkrijejo se optimalne nastavitve za zdravljenje bolezni. Priljubljena vrsta te terapije je znana kot Low Energy Neurofeedback System (LENS).
Verjame se tudi, da aktivna nevrofeedback terapija obnavlja bolnikove možgane z aktivno pomočjo, ki jo nudi pacient. Z učenjem intenzivnega osredotočanja na določen dražljaj naj bi bolniki pridobili več nadzora nad svojim umom in razbili škodljive miselne vzorce, ki so jih motili v preteklosti. Med procesom terapije je pacientovo lasišče opremljeno z elektrodami, povezanimi z elektroencefalogramom (EEG), ki razvršča, meri in beleži različne vrste možganskih valov, ki nastanejo v centralnem živčnem sistemu.
Ena oblika aktivne terapije ima pacient nadzor nad video igrico, ki se odziva na beta valove, ki nastanejo z intenzivno koncentracijo. Ko se pacient osredotoči na igro, število teh valov raste, število theta valov, povezanih s sanjarjenjem in zaspanostjo, pa se zmanjšuje. Eden ali več terapevtov je pri roki, da zagotovi pozitivno okrepitev, saj pacient pokaže večjo obvladovanje svoje sposobnosti koncentracije. Nastavitev, podobna igri, ni edina uporabljena metoda; terapevti uporabljajo vse vrste vizualnih in zvočnih dražljajev, da pomagajo zadržati pacientovo pozornost.
Nevrofeedback terapija se uporablja predvsem za zdravljenje motnje pomanjkanja pozornosti in hiperaktivnosti (ADHD). Uporabljali so ga tudi za pomoč tistim, ki se borijo z odvisnostjo in motnjami razpoloženja, kot sta depresija in anksioznost, težave, ki se običajno zdravijo z zdravili. Zagovorniki nevrofeedback terapije verjamejo tudi, da lahko pomaga bolnikom z epilepsijo in motnjami spanja, pa tudi tistim, ki okrevajo po možganski kapi in poškodbah glave. Najmočnejši zagovorniki terapije verjamejo, da lahko povzroči možganske valove, ki so običajno povezani s terapijo z zdravili, s čimer se zmanjša potreba po zdravilih.
Nekateri zdravniki so postavili vprašanja o nevrofeedback zdravljenju in trdili, da ni bilo dovolj raziskav, ki bi dokazale njegovo učinkovitost. Drugi trdijo, da lahko dopolni, vendar ne nadomesti terapijo z zdravili. Kljub spodbudnim podatkom je nevrofeedback terapija še vedno manj pogost način zdravljenja težav s centralnim živčnim sistemom, pogosto zaradi stroškov. Ne glede na to, ali je nevrofeedback terapija pasivna ali aktivna, zdravniki običajno opravijo bolnika od 20 do 40 sej, režim, ki se lahko izkaže za drago v primerjavi s stroški zdravil na recept.
Nevrofeedback terapija sega v šestdeseta leta prejšnjega stoletja, ko so raziskovalci na Univerzi v Chicagu in UCLA odkrili, da so stopnje sproščenosti njihovih preizkušancev povezane s frekvenco določenih možganskih valov. Beta valovi so najhitrejši, kar kaže na najbolj burno možgansko aktivnost, medtem ko alfa valovi kažejo na mirnejša, bolj odsevna stanja. Theta valovi so celo počasnejši od alfa valov in so vidni pri zaspanih osebah. Delta valovi so najpočasnejši od vseh in so pogosto povezani z globokim spanjem.