Vsi napihljivi pontonski čolni imajo mehurje ali pontone, izdelane iz prožnega materiala in jih je mogoče napihniti ali izprazniti, kot je potrebno za lažji transport. Obstajajo različni dizajni, ki temeljijo na enostavnosti prevoza in skladiščenja, načinu pogona, številu potnikov in vodnih telesih, na katerih se uporabljajo. Različne vrste napihljivih pontonskih čolnov vključujejo uokvirjene ali brez okvirja, motorne ali samohodne ter jezerske ali morske čolne. Beseda “napihljiv” v imenu teh čolnov se včasih nanaša samo na pontone in ne na celotno plovilo.
Vsi napihljivi pontonski čolni imajo okvirje. Razlika med čolni z okvirjem in brez okvirja je konstrukcija okvirjev. Tradicionalni napihljivi pontonski čoln ima kovinski okvir, običajno izdelan iz aluminija, pontoni pa so pritrjeni na okvir. Okvir “brezokvirnega” čolna je izdelan iz materiala, ki je podoben ali enak kot pri pontonih in se tako kot pontoni zlahka napihne in izprazni. Zaradi tega so ti čolni lažji od svojih kolegov z okvirjem in jih lahko hranite na veliko manjših območjih.
Napihljivi pontonski čolni, ki so zasnovani za uporabo na jezerih, so običajno lahka plovila, zaradi česar jih je lažje prevažati iz vozila v vodo. Običajno so izdelani za enega ali dva čolnarja, lahko pa so zasnovani za prevoz več ljudi. Nekatera plovila v tem razredu lahko sprejmejo majhne izvenkrmne motorje, vendar se večina poganja z vesli ali vesli. Ti čolni so lahko uokvirjeni ali brez okvirja.
Močnejši napihljivi pontonski čolni so na voljo za uporabo na odprtem morju ali celo rekah, čeprav se lahko uporabljajo tudi na jezerih. Ti čolni najpogosteje uporabljajo izvenkrmni motor in lahko sprejmejo dva do štiri čolnarje, čeprav lahko nekateri sprejmejo več kot štiri osebe. Napihljivi čolni, ki so zasnovani za uporabo na morju, imajo običajno dodatno varnost. Njihovi pontoni so običajno zgrajeni s tremi ali več ločenimi komorami, tako da če je stena pontona preluknjana, se bo samo ena komora izpraznila, preostale komore pa bodo čoln obdržale.