Mnogi posamezniki, ki razvijejo motnje hranjenja, to storijo v mladosti. Zdi se, da so najstniki, zlasti mlade ženske, še posebej dovzetni za misli in vedenja, ki predstavljajo moteno prehranjevanje. Mnoga dekleta, ki imajo najstniške motnje hranjenja, se še naprej borijo s težavami s hrano in telesno podobo v odrasli dobi. Po podatkih Ameriške akademije za otroško in mladostniško psihiatrijo ima kar 10 odstotkov mladih žensk v Združenih državah motnjo hranjenja. Motnje hranjenja pri najstnikih vključujejo anoreksijo nervozo, bulimijo nervozo in splošno kategorijo, imenovano motnja hranjenja, ki ni drugače določena.
Skoraj vse motnje hranjenja pri najstnikih zaznamujejo ekstremi v mislih in vedenju glede hrane. V primeru nekaterih diagnoz bi lahko šlo za skrajno omejevanje hrane, prekomerno vadbo ali hudo stisko glede teže in uživanja hrane. Pri drugih diagnozah bi lahko šlo za ekstremno prenajedanje in morebiti za čiščenje po prekomernem uživanju.
Ena glavnih vrst najstniških motenj hranjenja je anoreksija nervoza. Za bolezen je značilen izrazit strah pred pridobivanjem telesne teže, izkrivljena in nerealna telesna podoba ter nezmožnost ali nepripravljenost vzdrževanja normalne, zdrave telesne teže. Večina najstnikov z anoreksijo močno omejuje vnos hrane in se lahko pretirano giblje. Nekateri najstniki z anoreksijo lahko nihajo med zajedanjem in spiranjem velikih količin hrane in nato ponovno omejevanjem vnosa hrane. Razlika med bulimijo in to vrsto anoreksije je v tem, da bo mlada ženska dobila diagnozo anoreksije le, če ima premajhno telesno težo in preneha imeti menstruacijo.
Bulimija nervoza je še ena od glavnih motenj hranjenja pri mladostnikih. Za to bolezen so značilne seje prenajedanja, ki jim sledijo vedenja, s katerimi poskušamo razveljaviti ali zanikati porabo kalorij. Ta kompenzacijska vedenja lahko vključujejo bruhanje, post, uporabo diuretikov in prekomerno vadbo. Anoreksija je lahko očitna zaradi bolnikove nizke telesne teže, vendar je bulimijo težko odkriti. Mnogi najstniki s to boleznijo kljub svojemu vedenju ohranjajo povprečno težo.
Druga diagnoza, ki bi jo zdravnik lahko postavil najstniku, je motnja hranjenja, ki ni določena drugače (ED-NOS). Klinik lahko uporabi to diagnozo, če bolnik izpolnjuje večino, vendar ne vseh meril za diagnozo anoreksije ali bulimije. Nekatere mlade ženske na primer izpolnjujejo vsa merila za diagnozo anoreksije, vendar imajo še vedno redne menstruacije. V to kategorijo spada tudi motnja prenajedanja, ki je vse pogostejša. Za motnjo prenajedanja je značilno zaužitje izjemno velikih količin hrane v eni seji, vendar brez kompenzacijskega vedenja, ki je značilno za bulimijo.
Motnje hranjenja pri najstnikih so lahko zahrbtne, dolgotrajne in celo smrtno nevarne. Od vseh duševnih bolezni ima anoreksija nervoza najvišjo stopnjo umrljivosti. Če kdo sumi, da bi prijatelj ali ljubljena oseba morda trpela za motnjo hranjenja, je pomembno, da poišče strokovno pomoč.