MP3 predvajalniki so žepne elektronske naprave, ki imajo možnost ne samo shranjevanja, temveč tudi predvajanja glasbe in drugih zvočnih datotek. Čeprav so MP3 predvajalniki prefinjene naprave in obstaja veliko različic, jih je mogoče uvrstiti v eno od treh širokih kategorij. Te kategorije vključujejo predvajalnike s trdim diskom, predvajalnike na osnovi mikro trdega diska in predvajalnike na podlagi flash.
MP3 predvajalniki, ki temeljijo na trdem disku, so običajno večji in težji od svojih konkurentov zaradi dejstva, da vsebujejo trdi disk velike zmogljivosti. Vendar je to lahko ena od njegovih edinih slabosti. Ti predvajalniki zagotavljajo največjo zmogljivost, deset gigabajtov ali več, od različnih vrst MP3 predvajalnikov. Ker deset gigabajtov ustreza približno 2,900 datotekam MP3, večina potrošnikov kupi te predvajalnike, ker sprejmejo celotno zbirko MP3. Če pa iščete igralca, ki bi ga pripeljal s seboj na tek ali za uporabo v telovadnici, se lahko teh igralcev izogibate. Vsako nenadno fizično gibanje lahko povzroči, da notranji mehanski trdi disk preskoči.
MP3 predvajalniki, ki temeljijo na mikro trdih diskih, so podobni svojim velikim bratom, predvajalnikom na trdi disk, le da so nekoliko manjši, tako po fizični velikosti kot po zmogljivosti notranjega pomnilnika. Ti predvajalniki vsebujejo do šest gigabajtov datotek MP3, kar je približno 1,700 skladb. Ti predvajalniki, ki se še vedno ponašajo s ugledno zmogljivostjo, so zaradi svoje lahke in kompaktne velikosti osvojili številne potrošnike. Vendar pa so ti igralci tudi dovzetni za preskakovanje, če so izpostavljeni intenzivnemu fizičnemu gibanju. Poleg tega predvajalniki, ki temeljijo na trdih diskih in na mikro trdih diskih, običajno vsebujejo baterije za ponovno polnjenje, ki jih ni mogoče zamenjati z novo baterijo, ampak jih je mogoče le napolniti. Če iščete to vrsto predvajalnika, je morda ravno pravšnja, če je majhne velikosti in zmerne zmogljivosti.
Če nobeden od teh predvajalnikov ne vzbudi vašega zanimanja, lahko predvajalniki MP3 na podlagi flash ustrezajo vašim potrebam. Ti ultra kompaktni predvajalniki z majhno zmogljivostjo ne vsebujejo gibljivih delov in zato nikoli ne preskočijo. Druga prednost teh predvajalnikov je, da njihova velikost in pomanjkanje gibljivih delov omogočata uporabo minimalne energije, zaradi česar vaše baterije trajajo dlje. Prav tako ti predvajalniki skoraj vedno uporabljajo zamenljive baterije za enkratno uporabo, kar vam omogoča, da vstavite novo baterijo, če bi vaš predvajalnik umrl sredi uporabe. Vendar pa predvajalniki, ki temeljijo na flash, običajno imajo zmogljivost od 32 megabajtov (približno 10 pesmi) do največ dveh gigabajtov (približno 570 pesmi). Zato se večina potrošnikov z veliko glasbeno zbirko navadno izogiba tovrstnemu predvajalniku, medtem ko lahko športniki cenijo trdnost teh naprav.
Nekatere različne vrste MP3 predvajalnikov vključujejo tudi dodatne funkcije. Nekateri predvajalniki trdih diskov vključujejo majhen zaslon, ki lahko prikazuje slike in video, ki so shranjeni na notranjem pogonu. Drugi predvajalniki omogočajo digitalno snemanje zvoka za prihodnje predvajanje.