Motorno olje pomaga mazati motor, da zmanjša trenje in vzdržuje gladko gibanje delovnih delov, s čimer se poveča zmogljivost. Obstajajo tri glavne vrste motornega olja: konvencionalno, sintetično in sintetično mešanico, pri čemer zadnja združuje nekatere lastnosti prvih dveh. Znotraj teh vrst obstajajo različne stopnje ali uteži, ki se uporabljajo za posebne namene.
Večina opreme, kot so avtomobili, čolni in celo kosilnice, ponuja predloge v navodilih za uporabo glede tega, katera teža je primerna za motor. Single grade je razlika SAE, ki jo najdemo na steklenici olja, kot je SAE40. To je meritev debeline olja in njegove sposobnosti, da prenese visoke temperature. Obstaja tudi večstopenjska, na primer 10W40. To preprosto pomeni sposobnost olja, da prenese tako vroče kot hladne temperature.
Običajno motorno olje je najcenejše od treh vrst. V bistvu je stranski produkt procesa rafiniranja surove nafte. Ker je ličila manj zapletena, je nagnjena k hitrejšemu kvarjenju, zlasti če je izpostavljena visoki stopnji toplote. Običajno motorno olje oddaja tudi več žvepla in drugih onesnaževal.
Sintetično motorno olje stane precej več kot običajno olje ali običajne/sintetične mešanice. To je zato, ker sintetično olje stane več. Razvit je iz kemičnih spojin, imenovanih polialfaolefini, skrajšano PAO. Njegova celotna struktura je drugačna, zaradi česar je sintetično olje veliko čistejše in stabilnejše od običajnega motornega olja. Sposoben je vzdrževati ustrezno viskoznost ali pretok pri večini temperatur in pri večini zahtev.
Sintetične mešanice združujejo nekatere lastnosti obeh drugih vrst motornih olj. Proizvajalci lahko ponudijo nekatere prednosti sintetičnega olja, hkrati pa ohranjajo stroške bližje cenovnemu razponu običajnega olja. Sintetične mešanice niso pridobljene iz istih snovi kot polne sintetike. Sintetična mešanica je v bistvu običajno olje z dodanimi visokozmogljivimi elementi, ki ji pomagajo čistejše goreti in vzdržati višje temperature.