Parni stroj je železniška lokomotiva, ki jo poganja para. Nekoč prevladujoč tip lokomotiv so parne stroje nadomestile dizelske in električne lokomotive, vendar mnoge še vedno delujejo kot del prog novosti ali nostalgije. Obstaja tudi veliko vrst modelov parnih strojev, ki jih zbirajo in upravljajo ljubitelji. Te so velike od širine prsta do vlakov, tako velikih, da lahko prevažajo človeške potnike. Navdušenci za “živo paro” ustvarjajo modele, ki dejansko delujejo na parno moč, tako kot so to delale originalne parne lokomotive.
Parni stroj je bil razvit med industrijsko revolucijo v 18. stoletju. Vlaki na parni pogon so bili v 1800-ih glavno sredstvo kopenskega prevoza po vsem svetu. Tudi po pojavu avtomobila so številni parni stroji delovali tudi v 20. stoletju. V tem času je potovanje po železnici razvilo romantično podobo kot simbol preprostejšega časa. To je prispevalo k priljubljenosti modelov parnih strojev in modelov železnic na splošno.
Modelarji železničarjev ali železniški modelarji, kot jih poznajo v mnogih delih sveta, gradijo, zbirajo in upravljajo miniaturne vlake. Pogosto to vključuje ustvarjanje obsežnih sklopov ali postavitev, kjer lahko vozijo njihovi vlaki, vključno z miniaturnimi mesti, predori in naravnimi okolji. Ti hobisti so tako številni, da so jih razdelili v podskupine glede na velikost ali obseg svojih vlakov. Ti so standardizirani in pogosto temeljijo na razponu njihovih tirov, znanem kot profil; vsak merilnik ali lestvica je označena s črko ali nizom črk. Medtem ko nekatere od teh modelov parnih strojev dejansko poganja para, drugi simulirajo učinek z električno energijo in kemičnim dimom.
Najbolj priljubljena velikost med modelarji železničarjev po vsem svetu je lestvica HO, z vlaki, ki so manjši od človeške roke. Druge običajne lestvice za modele parnih strojev so O, S in Z, vendar te manjše lestvice, kot je Z, pogosto uporabljajo simulirano paro. Na večjem koncu lestvice so tako imenovane vrtne železnice in dvoriščne železnice. Vrtne železnice so tako velike, da številni ljubitelji za svoje postavitve uporabljajo cela dvorišča ali vrtove, vendar niso dovolj velike, da bi prevažali človeške jezdece. Nasprotno pa dvoriščne železnice dejansko lahko prevažajo ljudi, čeprav so veliko manjše od pravih vlakov; katero koli vrsto lahko poganjajo miniaturni parni stroji.
Najbolj realistični modeli parnih strojev so znani kot motorji s paro v živo. Ljubitelji žive pare so usposobljeni strojniki, ki pogosto gradijo svoje zapletene in podrobne vlake na parni pogon. Železniški promet v živo je dovolj priljubljen, da ima specializirane revije, spletna mesta in konvencije, ločene od širšega sveta modelov železnic. Enega najbolj znanih parnih strojev v živo je v petdesetih letih prejšnjega stoletja v svojem domu v Kaliforniji upravljal filmski ustvarjalec Walt Disney. Disney je pozneje zgradil ozkotirno železnico za prevoz obiskovalcev v svojem tematskem parku Disneyland; kot nekoliko manjši, a sicer popolnoma delujoč vlak, bi ga lahko šteli za zelo velik model parnega stroja.