Metafora je retorična naprava, ki se uporablja za primerjavo dveh različnih predmetov ali idej v implikaciji, ki vzpostavlja enakovrednost med obema. Obstaja veliko vrst metafor. Uporabljajo se tako v klasičnih retoričnih konstrukcijah kot v vsakdanjem priložnostnem jeziku. Stopnja primerjave narekuje, za kakšno vrsto metafore gre. Čeprav obstaja več kot ducat različnih vrst metafor, obstaja pet primarnih vrst: alegorične, absolutne, mešane, razširjene in mrtve metafore.
Alegorija je metafora, ki uporablja razširjeno zgodbo, ki ponazarja primerjavo dveh stvari z uporabo simbolov in ne eksplicitnih besed. Alegorija v literaturi pogosto predstavlja odkrite elemente dane zgodbe skupaj s subtilnimi, niansiranimi komentarji za druge dogodke, s katerimi želi avtor pokazati enakovrednost. Na primer, element romana Lev, čarovnica in omara velja za alegorijo Kristusovega vstajenja.
Absolutne metafore v primerjavi z drugimi vrstami ni mogoče na noben način prikriti ali zmanjšati. Absolutna metafora predstavlja preprosto enakovrednost, kot je svetloba, ki pomeni znanje ali sneg, ki kaže čistost. Absolutne metafore so lahko simbolične ali dobesedne, od drugih vrst metafor pa se razlikujejo po tem, da jih ni mogoče nadomestiti z drugimi metaforičnimi konstrukcijami.
Mešana metafora je ena najpogostejših vrst metafor, vendar jih je morda težko razumeti. Mešana metafora je mešanje dveh nasprotujočih si elementov, ki sta po vrsti popolnoma neskladna, a je simbolni pomen primerjave še vedno prenesen. Včasih se lahko mešana metafora uporabi namerno za učinek. Na primer, »Na ponudbi ni mesta kot dom« združuje dva dobro znana idioma.
Razširjena metafora predstavlja kompleksno primerjavo z več predmeti. Primerja primarni objekt s simbolnim objektom, nato primerja sekundarne objekte, povezane s primarnim, z drugimi elementi simbolnega objekta. Na primer, slavna Shakespearova “Ves svet je oder, moški in ženske pa le igralci” je razširjena metafora, v kateri “svet” in “oder” delujeta kot primarna objekta, medtem ko “mi” in “igralci” predstavljajo sekundarne objekte.
Mrtva metafora ponuja primerjavo, ki po obliki ni simbolična, temveč s fizičnim gibanjem. Mrtva metafora je preprosto primerjava, ki ostane neopažena, ker metafora temelji na primerjavi, ki je preprosto postala del jezika. Pogosto vključuje uporabo idioma. Na primer, stavek »odbor bo imel sestanek« je mrtva metafora glede na besedo držite. Odbor fizično ne more dojeti sestanka, vendar se ta beseda uporablja za enačenje fizičnega dejanja s konceptualnim.