Merilni trak so posebne vrste ravnil, ki so lahko izdelane iz kovine, blaga ali plastike. Vse vključujejo oznake linearnih mer, pri čemer mnoge vključujejo imperske in metrične enote. Imperialne meritve so tiste, ki se običajno uporabljajo v Združenih državah, vključno s stopali, funti in sekundami. Po drugi strani pa so metrične enote tiste, ki se uporabljajo v metričnem sistemu, ki ga običajno uporabljajo številne države zunaj Združenih držav.
Geodeti, posamezniki, ki si prizadevajo za natančno določitev položaja točk na kopnem ter kotov in razdalj med temi točkami, običajno uporabljajo merilne trakove za določanje hektometrov. Pogosto so geodeti poklicani, da pomagajo pri izdelavi zemljevidov in določitvi meja lastništva zemljišč. Zaradi prilagodljivosti merilnega traku je merilna naprava enostavna za uporabo, saj lahko sledijo krivuljam in vogalih. Lahko jih tudi lepo zvijete in priročno pospravite v škatlo za orodje ali žep.
To merilno orodje uporabljajo tudi krojači. Običajno so izdelani iz blaga in se uporabljajo za merjenje osebe, za katero se oblačila izdelujejo. Kot taki se ti merilni trakovi uporabljajo za merjenje okoli pasu, prsnega koša in bokov osebe. Uporabljajo se tudi za merjenje dolžine rok in nog osebe, da bi zagotovili najboljše možno prileganje oblačilu.
Uporabljajo jih tudi mizarji in gradbeni delavci. Tisti, ki se uporabljajo v tej funkciji, so na splošno togi, vendar nekoliko prožni in so narejeni iz kovinskega traku, ki je na straneh rahlo ukrivljen. Ti merilni trakovi lahko ostanejo togi in ravni, če so pravilno raztegnjeni. Hkrati se lahko umaknejo in zvijejo, ko niso v uporabi. Na koncu imajo ostrino, ki jim omogoča, da se pritrdijo na predmet, ki se meri, ko uporabnik hodi do drugega konca predmeta.
Prvi sodobni merilni trak je 14. julija 1868 patentiral Alvin J. Fellows. Kot pravi Fellows, je bil njegov dizajn preprosto izboljšava dizajna, ki se že uporablja.