Mednarodne trgovinske igre so lahko zasnovane za poučevanje ekonomske teorije mednarodne trgovine, za ponazoritev dela določene mednarodne organizacije ali za pojasnitev gospodarskih odločitev, ki jih morajo sprejeti države. Mednarodne trgovinske igre so bile ustvarjene, da bi spodbudile razmišljanje o temah, kot so pravična trgovina, položaj kmetov iz tretjega sveta, pogajalska moč multinacionalnih podjetij ali učinki globalizacije. Mednarodne trgovinske igre se lahko ukvarjajo z mednarodno trgovino v določeni panogi ali blagu, kot sta kava ali trgovina z žiti, kar udeležencem pomaga razumeti težave. Igre so bile zasnovane tudi za pomoč študentom pri razumevanju svetovnih finančnih trgov. Nekatere igre so zasnovane tako, da jih v učilnici uporablja več različnih igralcev, druge pa lahko na spletu igra ena oseba.
Igre mednarodne trgovine so lahko zasnovane za poučevanje ekonomije v osnovnih ali srednjih šolah, za študente ali za ljudi, ki se ukvarjajo z razvojnim ali drugim delom nevladnih organizacij (NVO). Lahko so namenjene zgolj poučevanju določenih vidikov mednarodne trgovine ali pa so izumljene igre, ki poudarjajo določene težave, ki jih povzroča mednarodna trgovina. Zagovorniki določene strategije, kot je pravična trgovina, lahko oblikujejo igro, ki ponazarja učinkovitost svoje strategije in pokaže, kako deluje v praksi. Pri nekaterih organizacijah je na voljo gradivo, ki učiteljem in predavateljem omogoča, da oblikujejo lastne mednarodne trgovalne igre, ki ponazarjajo točke, ki se pojavljajo v njihovih tečajih.
Mednarodne trgovinske igre delujejo tako, da študentom omogočajo sodelovanje pri sprejemanju gospodarskih odločitev, pri čemer vidijo posledice teh odločitev in odzive drugih akterjev. Igre so idealen medij za prikaz, kako delujejo teorije mednarodne trgovine. Teorijo primerjalne prednosti lahko na primer ponazorimo z igro, ki prilagaja vire, ki so na voljo vsakemu igralcu, tako da lahko povečajo svoje bogastvo z najboljšo uporabo virov, ki so jim na voljo. Kompleksnejše teorije mednarodne trgovine so ponazorile tudi trgovinske igre.
Igra Trading Around the World je primer igre, katere namen je ponazoriti mednarodne pogoje trgovanja. Ta spletna igra uvaja nekatere težave v mednarodni trgovini, ki jih je rešil Mednarodni denarni sklad. Spletna igra World Trade obravnava razmerje med mednarodno trgovino in gospodarskim razvojem ter je namenjena spodbujanju razprave o svetovnem trgovinskem sistemu. Druga mednarodna trgovinska igra, ki je na voljo na spletu od leta 2011, obravnava relativne pogajalske pozicije industrializiranih držav, držav s srednjim dohodkom in nizkimi dohodki.