V osnovi obstajata dve vrsti maziv: na osnovi nafte in sintetična. Vsak od teh je primeren za posebne namene in pogoje. Različne vrste so prav tako izpostavljene različnim stopnjam oksidacije in razgradnje ter so združljive samo z določenimi vrstami komponent strojev, zahtevami in okolji.
Vsak lastnik avtomobila ve, da je za daljšo življenjsko dobo motorja treba motorno olje redno menjati. Motorno olje v avtomobilskem motorju je običajno mazivo na osnovi nafte. Čeprav vsebuje enako ogljikovodikovo osnovo kot bencin, ki se uporablja za pogon avtomobila, so formulacije precej drugačne. Motorno olje za mazanje na osnovi ogljikovodikov ali nafte je zasnovano za zaščito različnih gibljivih delov motorja, medtem ko je bencin, ki je tudi naftni produkt, oblikovan tako, da proizvaja eksplozivno toploto, potrebno za pogon motorja.
Maziva so lahko tekoča, kot sta motorno olje in hidravlično olje; lahko so poltrdni ali trdni, kot je mast ali teflon® trak, ali pa suhi ali v prahu, kot je suh grafit ali molibdenov disulfid. Vsi mazalni materiali za mehanizirano opremo so zasnovani tako, da tvorijo nekakšno zaščitno prevleko med gibljivimi deli strojev za zaščito teh delov pred nepotrebno obrabo, kontaminacijo in oksidacijo.
Sintetična maziva imajo natančno izdelane kemične reakcije na določenih komponentah. Te reakcije nastanejo s posebno uporabo različnih količin toplote in pritiska na komponente. Sintetično motorno olje postaja vse bolj priljubljeno za lastnike avtomobilov, ki ga uporabljajo namesto motornega olja na osnovi nafte. Ta tip se obsežneje uporablja tudi v industriji, saj so, čeprav so dražji za prvotno uporabo, bolje prilagojeni zahtevam sodobne tehnologije motorjev in strojev. Ker sintetičnih motornih in strojnih olj ni treba menjati tako pogosto, potrošniki dejansko varčujejo na dolgi rok.
Obstajajo tudi hidravlična maziva na osnovi nafte in sintetična hidravlična maziva, znana tudi kot hidravlična olja, ki so oblikovana tako, da so lažja in bolj tekoča. Uporabljajo se ne samo za mazanje, ampak tudi za dejansko delovanje hidravličnih strojev. Hidravlična olja morajo prosto teči skozi črpalke, ki stiskajo olje za delovanje strojev, hkrati pa morajo imeti filmotvorne dodatke za mazanje gibljivih delov črpalne opreme.
Čeprav je večina sodobnih maziv na osnovi nafte, sintetične baze, kot so rastlinsko olje, silikoni, estri in fluoroogljikovodiki, pridobivajo vse večjo priljubljenost za ta namen. Osnova določene mazalne tekočine je glavni dejavnik, ali gre za olje na osnovi nafte ali sintetično.