Aktuatorji so temeljni del toliko področij vsakdanjega življenja, da si je težko predstavljati kateri koli domači, komercialni ali industrijski proces brez njih. Te naprave omogočajo operaterju ali avtomatskemu sistemu, da daljinsko vklopi ali izklopi, premakne ali kako drugače aktivira sekundarno napravo. Aktuatorji so na voljo v različnih velikostih, oblikah, izhodnih zmogljivostih in virih energije, pri čemer so nekateri pogostejši tipi majhnih uporabljenih aktuatorjev, ki izvajajo lahke aktivacije. Morda je najbolj razširjen med njimi preprost solenoid, čeprav so skoraj vse vrste aktuatorjev, vključno z elektromehanskimi, hidravličnimi in pnevmatskimi tipi, dobro zastopane v kateri koli majhni liniji aktuatorjev.
Kjerkoli je operaterjeva aktivacija naprav nevarna, neprijetna ali nepraktična, se običajno uporablja ena ali druga vrsta aktuatorja. Za te naprave je značilna njihova sposobnost izkoriščanja vira vhodne moči in ustvarjanja oddaljenega delovnega gibanja, ki se uporablja za aktiviranje ali premikanje zadevne naprave. Tipični viri vhodne energije vključujejo elektromotorje in stisnjen plin v pnevmatskih pogonih ter olje v hidravličnih različicah. Izhodno gibanje večine aktuatorjev je linearno ali rotacijsko z različnimi dolžinami in močjo. Nekatere pogostejše vrste so majhni aktuatorji, ki se uporabljajo za izvajanje nalog aktivacije pri majhni obremenitvi.
Skoraj nemogoče je natančno definirati nabor točnih parametrov za opis majhnih aktuatorjev, saj bo najmanjši aktuator ene vrste manjši od največjega drugega. Večina različic aktuatorjev pa ima zelo majhne modele, ki se uporabljajo za aktiviranje lahkih obremenitev. Vsekakor je najpogostejša elektromagnetna družina, vključno s solenoidi in aktuatorji glasovne tuljave, ki se zanašajo na ustvarjanje magnetnega polja okoli tuljave, da pritegnejo gibljivi bat ali armaturo. Večina drugih električnih ali elektromehanskih aktuatorjev uporablja motorje za obračanje vodilnih vijakov, krogličnih vijakov ali mehanizmov s čelnimi zobniki, ki zagotavljajo njihovo izhodno gibanje. Ti vključujejo mini gosenice, cevne in kompaktne rotacijske vrste.
Stisnjen plin in olje se uporabljata tudi kot vir energije za majhne pogone. Na splošno se ti aktuatorji malo razlikujejo od svojih bratov in sester za težke obremenitve, razen njihove fizične velikosti in izhodnih zmogljivosti. Za aktiviranje strojnih procesov, odpiranje ventilov in aktiviranje opreme za prezračevanje in klimatizacijo se uporabljajo tako linearni bati kot rotacijski tipi lopatic ali skotch jarmov. Čeprav niso tako veliki kot težki tipi, so ti majhni aktuatorji na splošno veliko večji od elektromagnetnih tipov in običajno proizvedejo veliko večji izhodni navor kot katera koli druga vrsta primerljive velikosti.