Krvne in limfne celice so glede na funkcijo razdeljene v skupine. Limfociti so celice, ki igrajo pomembno vlogo v imunskem sistemu. B celice so ena od vrst limfocitov in proizvajajo protitelesa, ki se držijo vsiljivcev in jih označijo za uničenje s strani drugih celic. T celice identificirajo in ubijejo napadalce ter pripravijo druge dele imunskega sistema za spopadanje z napadalci. Obe glavni vrsti limfocitov vsebujeta nadaljnje delitve celic.
Limfa se giblje skozi limfni sistem, medtem ko se kri premika po telesu skozi cirkulacijski sistem. Limfni sistem je podoben mreži krvnih žil, vendar prenaša odpadne produkte in bistvene snovi po telesu. Celice, ki se premikajo po krvi, so lahko prenašalci, kot so rdeče krvne celice, ki prenašajo kisik, ali delujejo kot del procesa strjevanja ran, kot so trombociti. Lahko so tudi del obrambnega sistema pred tujimi vsiljivci, imunskega sistema.
Limfociti so le ena skupina celic, ki delujejo kot del imunskega sistema. Več te skupine potuje po limfnem sistemu kot po krvnem omrežju. V krvnem obtoku sta prisotni dve vrsti limfocitov, in sicer celice B in celice T.
B celice so potujoče celice, ki so tovarne protiteles. Sposobni so proizvajati molekule, ki lahko prepoznajo in se vežejo na posebne vrste molekul, prisotnih v nalezljivih organizmih ali snoveh, ki jih telo prepozna kot tuje. Vsaka posamezna celica B tvori samo eno določeno vrsto protiteles, značilno samo za eno vrsto tuje snovi. Na primer, če ena celica proizvaja protitelesa proti enemu od številnih virusnih vzrokov prehlada, bodo protitelesa druge celice popolnoma prezrla prisotnost istega virusa.
Običajno telo vsebuje veliko različnih B celic, specializiranih za določenega napadalca, vendar ima v obtoku le nizke ravni vsake vrste. Ko napadalcu uspe prebiti druge obrambe, kot sta koža ali prebavni trakt, v telo, se krožeče celice B, ki ciljajo na določenega tujca, pomnožijo in proizvedejo več protiteles. Posebne oblike B celic, imenovane plazemske celice, proizvajajo protitelesa; majhne različice specializiranih celic B, imenovane spominske celice B, ostanejo shranjene v bezgavkah, pripravljenih za naslednjo invazijo tujca.
Čeprav se produkti celic B, protitelesa, držijo svojega tarčnega napadalca, ga najpogosteje ne ubijejo. To delo spada na druge vrste limfocitov, imenovane T celice. Obstajajo tri različne oblike T celic, to so celice T pomočnice, T celice ubijalke in T celice zaviralca.
Pomožne T celice in supresorske T celice ne delujejo neposredno na invazivne organizme, temveč obvestijo druge vrste celic imunskega sistema o vsiljivcu in jim povedo, naj ga uničijo. Pomožne T celice lahko tudi naročijo celicam B, da proizvedejo več specifičnega protitelesa za napadalca. Po drugi strani pa T celice ubijalke uničujejo celice tujega videza, ker lahko prepoznajo odsotnost določenih molekul na površini zadevne celice.