Likovne portrete lahko razvrstimo po medijih, temi ali zgodovinski dobi. Poleg teh bolj tradicionalnih klasifikacij obstajajo tudi drugi, modernejši načini za opredelitev likovnega portreta, kot so okoljski portreti, ki jih je mogoče razvrstiti glede na njihovo obravnavo subjekta in okolice. Umetnost je nenehno razvijajoče se področje, ki omogoča nenehne inovacije in nov razvoj, ki se pojavlja tako hitro, kot jih umetniki lahko raziščejo in jih izrazijo. Ta nenehna sprememba prinaša nove interpretacije likovnega portreta in tega, kako zajame živi subjekt.
Eno vrsto likovnega portreta bi lahko opisali glede na medij, ki se uporablja za ustvarjanje, kot so sodobni fotografski portreti, ki zajemajo teme, kot so slavne osebnosti, člani kraljeve družine, dojenčki in novoporočeni pari. Zgodovinsko gledano so bili likovni portreti ustvarjeni z oljno barvo, ker je bilo z njo lažje manipulirati in se suši dovolj počasi, da ima umetnik več časa za delo na določenem učinku. Portreti so lahko celo ustvarjeni kot izklesani kosi v marmorju ali lesu, ki učinkovito zajemajo aktivno življenje v neživem, nepremičnem mediju, kot je v skulpturi bojevnika na vzrejenem konju.
Najbolj priljubljena tema likovnega portretiranja je človeški subjekt v vseh njegovih možnih pozah in upodobitvah. V starih časih so bili portretni subjekti skoraj vedno člani kraljeve družine ali plemstva. Sodobne upodobitve navadnih ljudi v njihovem naravnem okolju so postale vse bolj običajne. Nekateri likovni umetniki so razširili definicijo portretiranja s specializacijo za fotografske ali naslikane portrete hišnih ljubljenčkov, tako da imajo ljubitelji živali lahko upodobitve svojih psov, mačk, konjev ali drugih ljubljenih živali.
Eden od namenov likovnega portretiranja je obeležiti pomemben dogodek v življenju osebe. Ljudje lahko fotografom ali slikarjem naročijo, da ustvarijo portrete nosečih mater, otrok na njihove rojstne dneve ali parov, ki so zaročeni. Nekatere evropske kulture imajo celo dolgoletno tradicijo fotografiranja portretov umrlih ljubljenih v svojih skrinjicah, obkroženih s cvetjem.
Portretni subjekti so lahko upodobljeni v različnih pozah. Starodavne civilizacije so v doprsnih skulpturah glave in ramena običajno ohranile podobe določenih pripadnikov kraljevske družine in plemstva. V času renesanse so podložniki običajno naročili portrete plemičev v celotni dolžini. Pogosto je te upodobitve strogo nadzorovala oseba na portretu, da bi posredovala pridih avtoritete ali moči. Nekateri od teh ljudi so umetniku celo manipulirali s podrobnostmi, da bi bili videti bolj privlačni, tako da so minimizirali neprivlačne obrazne poteze. V viktorijanski dobi so bili miniaturni profili ljubljenih priljubljen način za zajemanje portretov ljubljenih in so ostali do široke uporabe fotografije.
Sodobne interpretacije likovnega portreta so umetnikom omogočile svobodo pri načinih, kako lahko manipulirajo z osvetlitvijo, pozami in okolico, da bi bolje izrazili naravo subjekta. Portret iz okolja postavlja subjekt v okolico, ki daje izjavo in opisuje identiteto osebe. Pogosto je okolje enakega ali večjega pomena v primerjavi s temo portreta. Primer tega bi bil portret umetnika Arnolda Newmana, upodobitev umetnika Man Raya pred eno od Rayjevih slik ali pianista Igorja Stravinskega s svojim klavirjem.