Glavna sestavina indijske kuhinje, leča dhal, ki se piše tudi dal, daal ali dahl, lahko pripravite z uporabo različnih vrst leče in velikega števila sestavin. Te stročnice so bogate z beljakovinami in drugimi hranili, zaradi česar so idealne za vegetarijance, kot so tisti, ki prevladujejo na indijski podcelini. Dhal in podobne jedi so razširjene tudi na Šrilanki, Bangladešu, Pakistanu in Nepalu. Izdelki iz leče rastejo v mnogih državah in puščajo majhen vpliv na okolje.
Beseda dhal izvira iz sanskrta “razcepiti” in se nanaša tako na lečo kot na jedi iz nje. Leča dhal v neki obliki obstaja že dolgo časa, z arheološkimi dokazi o njeni porabi pred približno 13,000 leti. Leča ne zahteva predhodnega namakanja kot fižol in je dober vir vlaknin, vitamina B1, folata, železa in približno 30 % beljakovin. Uživanje z rižem zagotavlja manjkajoče aminokisline.
Najpogostejši dhal iz leče je dhal Chawal, leča z rižem. V severni Indiji je to bolj kot enolončnica in ga pogosto spremljajo ploščati kruhki. Južnoindijski kuharji ga naredijo tanjše kot juho. Vzhodna in zahodna Indija pogosto postrežejo jed z rižem, prav tako Pakistan, pri čemer dajejo prednost začinjenim karijem. Odvisno od regije je dhal iz leče lahko dokaj blag ali močno začinjen z začimbami, ocvrtimi v olju, in običajno vključuje lokalno zelenjavo.
Toor dhal ali rumeni golobji grah izdeluje vrsto dhala iz leče, imenovano sambar v južni Indiji. Druga vrsta je masoor dhal, narejen iz rdeče ali rožnate leče, ki ob kuhanju postane zlata. Urad dhal ali črni gram je zelo priljubljen v južni in vzhodni Indiji. Nekatere druge vrste so narejene iz različnih stročnic, kot so sorte čičerike, kot so Chan dhal, majhna rjava kala chana, kabuli dhal in moong dhal, slednji je proizvod mungovega fižola.
Kuhanje z lečo je razmeroma enostavno. Večina jih kuha v vodi, dokler se ne zmehčajo in odcedijo, ali pa jih naredijo v juho. Indijska kuhinja uporablja začimbe, kot so kumina, česen, kurkuma in čili, ki jih pogosto ocvremo v olju, preden jih dodamo dhalu iz leče ali drugim jedem, da poudarimo okus.
Lečo pridelujejo po vsem svetu, v Afriki, na Bližnjem vzhodu, v Etiopiji in na indijski podcelini, pa tudi v ZDA. Zagotavljajo popoln vnos beljakovin, če jih zaužijemo kot del uravnotežene prehrane, ki vsebuje žitarice in riž. Lentil dhal je poceni, zdrav in okolju prijazen, saj stročnice, ko rastejo, puščajo dragocen dušik v tleh. Je trajnostna hrana, v kateri se lahko ekološko osveščeni obiskovalci dobro počutijo.