V bistvu obstajata dve vrsti ksilofonov za otroke. Eno je igrača, drugo je pravi glasbilo, ki je namenjeno uporabi v praksi in izvajanju bodisi kot solo instrument ali kot del ansambla. Videz je zavajajoč: ksilofoni za otroke so lahko svetlih barv in izgledajo kot igrače, dejansko pa delujejo kot instrumenti. Razlika je v uglaševanju palic in splošni kakovosti ksilofona.
Palice tako igrač kot pravih ksilofonov za otroke so lahko lesene ali kovinske. Tehnično je majhen kovinski ksilofon glockenspiel, imenovan tudi zvončki, včasih pa se uporablja izraz ksilofon. Palice so lahko pobarvane, obarvane ali preprosto polirane. V pravih ksilofonih material palic vpliva na tember ali ton instrumenta. Običajno imajo kovinski ksilofoni ostrejši in svetlejši zvok kot leseni ksilofoni.
Igrače ksilofoni so običajno veliko cenejši od pravih ksilofonov. Nižja je tudi kakovost, predvsem pri uglaševanju inštrumenta. Igrače ksilofoni običajno nimajo resonančne komore, zato bo zvok tanek in svetel. Pravi ksilofoni so narejeni za ustvarjanje polnega, bogatega zvoka, včasih dopolnjen z resonančno komoro v obliki škatle. Če je zvok pravilno igran, lahko z lahkoto prenese ansambel.
Ker je narejen za priložnostno igro, je ksilofon igrače običajno eno oktavo in nenatančno uglašen. Ohišje instrumenta je običajno plastično ali leseno, palice pa so kovinske. Otroški ksilofoni so običajno opremljeni z enim ali dvema plastičnima ali lesenim kladivom. Pri igranju palice ne bodo predvajale točnih intervalov ali jasne lestvice. Igrače ksilofoni niso namenjeni uporabi kot samostojni ali ansambelski inštrument.
Pristni ksilofoni so dejansko delujoči instrumenti, pravilno uglašeni in so običajno izdelani iz bolj kakovostnega lesa in kovine. Imajo lahko razpon od ene do treh oktav. Ksilofoni za otroke so preprosto pomanjšane različice pravih ksilofonov. Obstaja pa nekaj glasbenih programov, kot je Orffova metoda, ki v svojem učnem načrtu uporablja tako lesene kot kovinske ksilofone.
Orffovi instrumenti so dimenzionirani za tri do šest let stare otroke. Uporabljajo jih lahko tudi starejši otroci, še posebej, če so instrumenti dvignjeni na stojalu. Otroci se naučijo pravilne tehnike igranja z enim ali več kladivi. Lekcije se osredotočajo na igranje inštrumenta in kasnejše učenje teoretičnih dejstev. Ko otroci napredujejo, se pesmi, ki se igrajo med poukom, povečajo v težavnosti in izzovejo tehnične spretnosti igralcev.