Kraja identitete je dejanje, pri katerem oseba ali organizacija uporabi identifikacijske podatke druge osebe za različne vrste goljufij. Ena od oblik te goljufije se imenuje kriminalna kraja identitete, do katere pride, ko oseba ukrade identiteto druge stranke in uslužbencem kazenskega pregona da ime žrtve. V bistvu obstajata dve vrsti kriminalne kraje identitete. Zločinec lahko to kaznivo dejanje stori tako, da uradniku pregona da ime žrtve in druge identifikacijske podatke ali pa predloži osebni dokument z imenom žrtve.
Za eno vrsto kriminalne kraje identitete lahko kriminalca aretira uradnik kazenskega pregona in se odloči, da bo namesto svojega lastnega dal ime žrtve kraje identitete in druge identifikacijske podatke. Na primer, lahko navede ime žrtve, številko socialnega zavarovanja in celo številko svojega vozniškega dovoljenja, da se izogne preganjanju v svojem imenu. Zločinec se lahko predstavlja kot žrtev za vse, od prometnega prekrška do obtožbe umora. Pogosto je imitator včasih oseba, ki žrtev dobro pozna, na primer prijatelj ali družinski član.
Druga vrsta kriminalne kraje identitete vključuje ustvarjanje ponarejenega osebnega dokumenta. V nekaterih primerih lahko kriminalec ustvari ponarejeno osebno izkaznico za lažno predstavljanje žrtve. V drugih primerih pa lahko zločinec pridobi dostop do zasebnih dokumentov žrtve in jih uporabi za pridobitev uradne izkaznice v imenu žrtve. Na primer, lahko pridobi državni identifikacijski obrazec ali celo vozniško dovoljenje ali potni list. Ko je aretiran ali kako drugače zaide v težave z zakonom, lahko to dokumentacijo predloži organom pregona.
V nekaterih primerih se lahko zločinec kraje identitete pojavi na sodišču in odsluži kadar koli je obsojen; lahko plača tudi morebitne globe, ki jih določi sodišče. V drugih primerih pa se zločinec ne pojavi na sodišču in sodnik izda nalog za aretacijo. Kakor koli že, tovrstna tatvina predstavlja velik problem za žrtev. Običajno se žrtev tovrstne goljufije popolnoma ne zaveda, da je kdo ukradel njegovo identiteto, in je nekega dne presenečena, da jo aretirajo in odpeljejo pred sodnika, ker se pravi zločinec ni pojavil na sodišču. Če pa se je zločinec pojavil, se lahko žrtev sčasoma sooči s presenečenjem, da ima kazensko evidenco za kaznivo dejanje, ki ga ni zagrešil.