Zgodovinsko gledano je bila košara za piknik dobesedno košara, ki se je uporabljala za prevoz hrane in drugih zalog za obrok, običajno kosilo, v naravi. Danes je večina košar za piknik bolj podobna nahrbtnikom, vendar njihov temeljni namen – za prevoz hrane, krožnikov, pijače in jedilnega pribora – ostaja enak.
Košare za piknik v klasičnem slogu so še vedno na voljo pri številnih proizvajalcih. Te košare so običajno narejene iz protja ali podobnega materiala. Sestavljeni so iz enega velikega prostora za shranjevanje, običajno z ročajem in loputami, ki se odpirajo na obeh koncih na vrhu. Te košare so primerne za prevoz hrane in tekočine na relativno kratke razdalje, vendar nadzor temperature ni mogoč in pogosto pride do poškodb hrane. Naprednejše pletene košare za piknik, kot so ovitki v angleškem slogu, imajo na notranji strani sponke za držanje krožnikov, pripomočkov in velike krpe za piknik.
Torbe za piknik so druga osnovna vrsta košare za piknik, ki je na voljo na trgu. Te imajo v bistvu enako funkcijo kot tradicionalna košara za piknik, vendar so bolj podobne nahrbtniku. Opremljeni so s širokim naborom sponk in rokavov za vse vrste jedilnih pripomočkov, prtičkov, krp in krožnikov. Običajno imajo ob strani ali spredaj tudi futrole za steklenice vina ali soka. Očitna prednost torbe pred tradicionalno košaro je močno zmanjšana težava pri prenašanju na dolge razdalje, saj je teža veliko bolje porazdeljena. Poleg tega so torbice običajno dobro oblazinjene, da zaščitijo hrano pred poškodbami med transportom.
Dražje torbice vključujejo sisteme, ki pomagajo uravnavati temperaturo hrane in tekočine, ki se prevažajo. To lahko vključuje močno izolacijo celotne torbice ali različnih predelov za vročo in hladno hrano. Številne torbice, tudi tiste, ki ne uravnavajo temperature hrane, imajo na vinskih rokavih izolacijo, ki zagotavlja, da vino ostane na ustrezni temperaturi.
Košare za piknik in torbe za piknik so na voljo v vseh oblikah, velikostih in barvah. Na voljo so različne vrste za posebne funkcije, kot so plastične torbe za plažo. Cene se drastično razlikujejo, od 20 USD za preprosto tradicionalno košaro do več kot 300 USD za dobro izolirano, trpežno torbico za piknik.
Povsod, kjer se prodajajo košare za piknik, je običajno na voljo tudi široka paleta dodatkov za piknik. Dodatki lahko vključujejo pripomočke za enkratno uporabo, nezlomljive krožnike, oblazinjene krpe za postavitev in različne termoze – vključno s tistimi, ki so zasnovane posebej za serviranje vina.