Čeprav se potrošniku morda zdi, da obstaja nekaj različnih vrst kokosov, je v resnici samo ena vrsta kokosove rastline. Kokosova palma, Cocos nucifera, je edina vrsta palme, ki prideluje kokosove orehe. Znotraj te vrste pa je na desetine različnih sort kokosov. Različne sorte so običajno razdeljene na dve glavni vrsti: visoke in pritlikave.
Visoke so najpogostejša vrsta kokosove palme. Lahko se navzkrižno oprašujejo, kar pomeni, da si delijo genski material med drevesi, kar vodi do številnih variacij v značilnostih plodov. Dve glavni vrsti visokih kokosov sta niu kafa – ki raste večinoma v naravi in ne komercialno; in niu vai, ki je udomačen. V večini primerov so številne različne vrste kokosov, ki sodijo med obe vrsti, poimenovane glede na to, kje so pridelane. Nekatere sorte vključujejo West African Tall in Tampakan Tall.
Pritlikavi kokosi se večinoma samooprašujejo, kar pomeni, da je različnih vrst manj. Kot že ime pove, so manjši od visokih, zaradi česar so bolj priljubljeni za gojenje na domačih vrtovih in parkih. Pritlikava kokosova drevesa obrodijo več sadja kot visoka drevesa, vendar so kokosi na splošno manjši. Tako kot visoka drevesa so tudi pritlikavke običajno poimenovane po državi izvora; poleg tega je kot del imena vključena tudi barva mladega sadja. Nekatere sorte vključujejo kamerunsko rdečo, malajsko rumeno in zeleno nias.
Ena sorta kokosa, palček Niu Leka, znan tudi kot fidžijski ali samoanski škrat, se razlikuje od drugih pritlikavih sort. To drevo je debelejše od drugih pritlikavih kokosov in ima več skupnih lastnosti z visokimi.
Plod kokosa je sestavljen iz treh plasti okoli votlega središča. Najbolj zunanja plast ali lupina je sprva zelena, rdeča ali rumena, vendar postane rjava, ko kokos zori. V tropskih državah mlade kokosove orehe pogosto prodajajo z odrezanim vrhom in vstavljeno slamico za pripravo osvežilne pijače. Vdolbina kokosa je napolnjena s kokosovo vodo, ne smemo jo zamenjati s kokosovim mlekom iz mesa zrelega sadja.
Zreli kokosi se pogosto prodajajo s popolnoma odstranjeno lupino. Druga možnost je, da se lupina odreže, vendar ne v celoti. Notranji del luščine, ki se odkrije s tem postopkom, je belkast in je običajno videti zdrobljen. Ko se kokos stara, se lupina zmehča, zato potrošnik zlahka odreže preostanek lupine kokosovim orehom, pri čemer ostane del lupine. Tako prodani kokosovi orehi bodo dlje časa ostali sveži.
V mnogih delih sveta so kokosi na voljo samo brez lupine. Ti kokosovi orehi so sestavljeni iz samo dveh plasti – lupine in mesa – ki obdajata notranjost, napolnjeno s kokosovo vodo. Lupina kokosa je na videz rjava in dlakava, s tremi “očmi”, ki jih je mogoče preluknjati, da odcedimo sadje.
Ko kokos odcedimo in razcepimo, se pokaže belo meso, ki obdaja stene lupine. To meso je v zrelem kokosu veliko gostejše in bolj mastno kot v mlajši različici sadja. Sveže kokosovo meso lahko uživamo navadno, naribamo in dodamo solati ali sladici ali pa ga stisnemo in precedimo, da dobimo kokosovo mleko za uporabo v številnih tropskih receptih. Posušen kokos je tudi priljubljena sestavina različnih jedi.
Poleg uporabe kokosove vode in mesa kot hrane imajo tudi drugi deli kokosa veliko uporab. Vlakna lupine ali kokosov vlaken se lahko uporabijo kot kompost ali nadev ali pa se pletejo za izdelavo vrvi in preprog. Lupino, ko se posuši, lahko izrezujemo v gumbe in druge okrasne predmete. Deli kokosa se lahko uporabljajo celo za čiščenje tal ali za proizvodnjo oglja.