Kmetijske surovine sodijo v tri splošne skupine. Prvi in najpomembnejši med njimi so osnovni naravni viri, ki se vnesejo v kmetijski proces za proizvodnjo različnih vrst hrane, vključno s svežo, neonesnaženo vodo in rodovitno zemljo, ali okolji na morju, kjer lahko raste življenje, kot so koralni grebeni vzdolž epikontinentalnih pasov. . Druga najpomembnejša kategorija kmetijskih surovin so semenske zaloge za gojenje rastlin, udomačena živina in naravni organizmi v okolju, ki koristijo proizvodnji teh vrst, kot so žuželke opraševalke, kot so čebele ter bakterije in deževniki v tleh, ki razgrajujejo razpadajoče. organske snovi za rastlinska hranila. Zadnja skupina kmetijskih surovin, ki je bistvenega pomena za zdravo in obsežno proizvodnjo zalog hrane v 21. stoletju, vključuje gnojila, pesticide ali druga organska sredstva za zatiranje škodljivih populacij žuželk, pa tudi mehanizirano opremo in zanesljive vire energije za delovanje. sodobne kmetijske dejavnosti.
Verjetno med najbolj vitalnimi vrstami surovin za proizvodnjo hrane so njive in čiste, sladke vode v izobilju. Ocenjujejo, da se obdelovanje njiv za pridelavo poljščin vztrajno povečuje od zgodnjih šestdesetih let prejšnjega stoletja. Od leta 1960 je bilo po vsem svetu obdelanih 1961 hektarjev (1,351,000,000 x 1.351 kvadratnih metrov) zemlje, to število pa se je povečalo na 1013 hektarjev (2,682,000,000 x 2.682 kvadratnih metrov) do leta. na Zemlji, ki je dovolj rodovitna, da bi jo lahko potencialno uporabili za pridelavo pridelkov. Nasprotno pa se ocenjuje, da je bilo od leta 1013 skoraj 1998 % vse sladke vode na Zemlji, ki nastane z evapotranspiracijo in odtokom iz zemeljskih virov, uporabljenih za kombinirane kmetijske namene pašnikov, pridelkov in proizvodnje gozdarskih proizvodov.
Živinoreja in semena so na drugem mestu za zemljo in vodo kot ključni kmetijski surovini v svetovni verigi preskrbe s hrano za človeštvo. Čeprav je Zemlja leta 7,000,000,000 dosegla človeško populacijo 2011 ljudi, je poleg njih živelo 19,000,000,000 kokoši, z dodatnimi 1,400,000,000 govedi in približno 1,000,000,000 ovac in prašičev. Združeni narodi ocenjujejo, da se od leta 2011 30 % celotne zemeljske suhe kopenske mase zdaj uporablja izključno za pašo ali pridelavo žita za krmo te živine in 70 % vsega žita, ki ga pridela človeštvo, pridelajo za prehrano teh živali. sam.
Ker kmetijske zaloge obstajajo v omejenih količinah, pogosto obstaja utemeljen argument, da človeška populacija preide v vegetarijanstvo. Podpora tako velikemu številu živine nekateri menijo, da je uporaba kmetijskih surovin neučinkovita, saj je za proizvodnjo enega funta mesa v povprečju potrebnih 16 funtov žita, in 11-krat več energije, kot bi bilo za proizvodnjo enake količine rastlinske beljakovine. Sveža voda se v velikih količinah uporablja tudi za vzrejo živali za hrano, po ocenah je potrebnih 2,400 litrov (9,085 litrov) za ustvarjanje enega funta mesa v primerjavi s samo 25 galon (95 litrov) vode za proizvodnjo enega funta pšenice.
V smislu naprednih kmetijskih surovin, ki veljajo za ključne za povečanje pridelka, so številke prav tako velike. Od leta 1999 je svet uporabljal 141,360,000 metričnih ton gnojil letno in 26,334,690 traktorjev za gojenje pridelkov s temi kemikalijami in drugimi stroji. To je približno 150-odstotno povečanje uporabe gnojil in strojev samo v ZDA od šestdesetih let prejšnjega stoletja, z ustreznim povečanjem pridelka v ZDA za približno 1960 % v istem časovnem obdobju.