Obstaja veliko različnih sistemov in strategij za upravljanje kmetijskih podjetij, na splošno pa jih je mogoče razvrstiti v tri široke kategorije: naravne, umetne in družbene. V praksi se številna, če ne večina kmetijskih dejavnosti, prekrivajo v dva ali celo v vse tri, odvisno od narave njihovega poslovanja in vsakodnevnih dejavnosti. Poleg tega so kmetije in kmetijska podjetja včasih tudi razvrščena na podlagi njihovih osnovnih metodologij. O tem se običajno razpravlja v smislu implicitnega ali eksplicitnega kmetovanja, ki je običajno odvisno od tega, kako natančni so kmetje in pridelovalci, ko gre za merjenje in porcije; podobno se kmetije lahko štejejo za statične ali dinamične glede na to, kako se pridelovalci v prvi vrsti vidijo kot odnos do zemlje. To niso nujno sistemi, vsaj ne v ožjem pomenu besede, so pa kljub temu vplivni, ko gre za razumevanje, kako so agropodjetja organizirana in širše razumljena.
Razumevanje sistemov na splošno
V kmetijski industriji obstaja veliko strategij za upravljanje kmetij vseh velikosti. Različne strategije za upravljanje kmetije lahko na splošno razvrstimo v kmetijske sisteme. Te strategije kmetijskega upravljanja običajno opisujejo, ali kmetje uporabljajo pesticide ali so ekološki, ali so samostojni ali komunicirajo z okoliškim okoljem in ali kmetje uporabljajo stroge meritve in načrte ali sledijo svoji intuiciji za sprejemanje odločitev na svojih kmetijah.
Naravni sistemi
Naravni kmetijski sistemi so pogosto eni izmed najlažjih za razumevanje, a nekateri redkejši, ki jih je mogoče videti v dejanski praksi. V bistvu je naravni sistem tisti, ki obstaja sam in ni odvisen od človeškega posredovanja ali modifikacije, da bi uspel. En poenostavljen primer naravnega sistema je kvadrant deževnega gozda, kjer rastline rastejo, cvetijo in obrodijo sadove; kjer živali jedo to sadje, gnojijo tla in omogočajo nadaljevanje procesov.
Ljudje se že dolgo zanimajo za izkoriščanje teh naravnih ekosistemov tako zaradi pridobitve kot iz znanstvenih ali raziskovalnih razlogov. Kmetje, ki podvajajo metode iz narave, pogosto trdijo, da uporabljajo »naravne sisteme«, in do neke mere imajo običajno prav; Sistemi za zatiranje škodljivcev, ki uporabljajo pikapolonice za zatiranje listnih uši ali ki izkoriščajo kislost določenih tal za čim večjo rast, so zagotovo bolj naravni kot alternative pesticidom ali gnojilom. Če pa so kmetje te elemente vnesli sami, je hkrati postavitev nujno umetna, vsaj s purističnega vidika.
Umetni sistemi
Najširša kategorija so običajno umetni sistemi. Po definiciji te vrste sistemov v naravi ne obstajajo, vsaj ne vsi sami. Človekov poseg je tisto, kar jih naredi takšne, kot so. Včasih je poseg zelo velik, kot je pogosto pri gensko spremenjenih pridelkih in živalih, ki se hranijo z visoko predelano krmo, vendar subtilnejši premiki k učinkovitosti in dobičkonosnosti lahko naredijo celo najbolj naravoslovno podjetje tehnično umetno. Izraz običajno ni mišljen kot sodba ali izjava o vrednosti, temveč odraža jedro zadevnega sistema.
Socialni sistemi
V kmetijskem svetu je družbeni sistem tisti, ki vsaj deloma temelji na soodvisnosti dveh ali več akterjev. Zelo osnovni primer bi lahko bila dva sosednja kmeta, ki zamenjata bistvene elemente, kot je živalska krma, v zameno za semena pridelkov. Pogosteje pa se ureditev nanaša na zemljišča in lastninske pravice ter zadeva fizično postavitev kmetije ali podjetja.
Eksplicitno proti implicitnemu kmetovanju
Kmetijske sisteme je mogoče opisati tudi kot eksplicitne ali implicitne, običajno glede na to, kako se jim pristopi z operativnega vidika. Ko kmetija uporablja eksplicitni sistem, kmet tehta ali izmeri natančne količine hranil, kot so gnojilo, voda ali pesticidi. Ta vrsta kmetijskega sistema je najpogostejša pri visokoproizvodnem, profitnem kmetijstvu. Implicitni sistemi so pogosto narejeni bolj z instinktom ali praktičnim poučevanjem, ki je bilo preneseno, vendar nikoli formalno ne obeleženo.
Čeprav eksplicitno kmetovanje vključuje natančno merjenje kmetijskih elementov in natančno upoštevanje načrtovanih metod, večina kmetov uporablja tudi element implicitnega kmetovanja, ko opazujejo svoje pridelke in se prilagajajo nepričakovanim spremembam. V implicitnih sistemih kmetje uporabljajo manj stroge meritve. Kmetje, ki uporabljajo sisteme, ki temeljijo na implicitni kmetijski teoriji, pogosto uporabljajo nekatere eksplicitne elemente, kot so knjige o kmetijstvu in almanahi, da bi bolje dosegli svoje kmetijske cilje.
Statične in dinamične prakse
Drug način za razvrstitev kmetijskega poslovanja temelji na tem, kako je strukturirano z okoljskega vidika. Najpogostejši izrazi na tem področju vključujejo dinamične in statične sisteme ter odprte ali zaprte sisteme. Na splošno je dinamični sistem tisti, ki se nenehno spreminja, da bi upošteval spremembe v okolju, medtem ko statični sistem ponavadi ostane enak. Odprt sistem bo vseboval ali komuniciral z deli lokalnega okolja, medtem ko zaprt sistem sploh ne sodeluje z lokalnim okoljem. Na primer, kmetija solate v rastlinjakih je relativno zaprto okolje v primerjavi s kmetijo solate na prostem.