Kirurški skalpeli, ki so v bistvu zelo ostri noži, ki se večinoma uporabljajo v medicinskih postopkih, kot so kirurgija in patologija, so na voljo v široki paleti različnih oblik in velikosti. Ker so skalpeli običajno sestavljeni iz dveh delov – rezila in ročaja – so možne kombinacije še toliko več. Skupno obstaja 67 različnih vrst rezil skalpela in 27 različnih vrst ročajev, čeprav vse te vrste niso za medicinske namene. Na splošno so kirurški skalpeli individualno zasnovani za posebne vrste operacij. Na primer, skalpel z zaobljenim rezilom št. 10 se običajno uporablja za zareze na koži, skalpel z rezilom št. 7 pa za bolj občutljive in natančne reze pri notranjih operacijah. Nekatere vrste imajo na ročajih celo ravnila, ki pomagajo natančno izmeriti rez.
Različne vrste kirurških skalpelov lahko razvrstimo v dve kategoriji: skalpeli za večkratno uporabo in skalpeli za enkratno uporabo. Skalpeli za večkratno uporabo so pogosto sestavljeni iz rezila za enkratno uporabo, pritrjenega na ročaj za večkratno uporabo – rezila se uporabijo samo enkrat, nato pa jih zavržemo. Kirurški skalpeli za enkratno uporabo so običajno enodelni, pogosto imajo plastične ročaje in imajo izvlečna rezila, podobno kot uporabni nož. Celoten skalpel se že po eni uporabi zavrže.
Kirurška rezila in ročaji so običajno označeni s številko. Nekateri ročaji so zasnovani tako, da se prilegajo posebnemu oprijemu za roko. Na primer, ročaj št. 7, znan tudi kot bobrov stil, je oblikovan kot pero in je primeren za tesne, natančne reze; drugi ročaji, kot je ročaj št. 4, so širši in položnejši. Posebej pogosta vrsta ročaja, imenovana stil št. 3 ali Bard Parker, ima metrično ravnilo za merjenje natančnih rezov. Druga pogosta vrsta ročaja je zaobljeni slog Siegel, zasnovan za ukrivljene zareze.
Vrste rezil so na voljo v vseh oblikah in velikostih, večina jih ima trikotno ali polmesečno obliko. Številne vrste so v bistvu manjše ali večje različice pogosto uporabljenih rezil. Oblika vsake vrste je zasnovana za njeno primarno uporabo. Na primer, rezilo št. 10 ima zaobljen konec in se uporablja predvsem za zareze na koži, medtem ko ima rezilo št. 11 koničast konec in se običajno uporablja za vbodne zareze za drenažne namene. Čeprav ima večina rezil en sam oster rob, obstajajo tudi dvorezna rezila, imenovana lancete.
Materiali rezil so lahko tudi različni. Nekoč so bila rezila iz obsidijana pogostejša, saj so običajno cenejša za izdelavo. Danes pa je večina rezil izdelana iz medicinskega ogljikovega jekla. Rezila višjega cenovnega razreda so izdelana iz diamanta.
Naprednejša vrsta kirurškega skalpela je laserski skalpel, ki se pogosto uporablja v očesni kirurgiji in nevrokirurgiji. Trenutno najpogosteje uporabljene podvrste laserskih skalpelov so excimer, YAG (itrijev aluminijev granat) in CO2 laserski skalpel.