Pogoste kemikalije za pranje perila vključujejo belilo, natrijevo sol, površinsko aktivne snovi in encime. Te kemikalije delujejo skupaj, da odstranijo madeže z oblačil in preprečijo, da bi se ponovno naložili na te tkanine, medtem ko so še vedno v ciklih pranja. Madeže, ko jih detergent nevtralizira, lahko nato z umazano vodo odnesete iz pralnega stroja.
Belilo je osnovna sestavina kemikalij za pranje perila, ki se uporabljajo za odstranjevanje madežev. Dve vrsti belila, ki sta lahko vključeni v detergent, sta belilo s klorom in belilo, aktivirano s kisikom. Klorovo belilo je ostro za tkanine in madeže ter bo odstranilo barvo iz vsega, s čimer pride v stik. Ta vrsta belila se pogosto dodaja perilu samo belih oblačil ločeno od detergenta, da se poveča njegova sposobnost odstranjevanja madežev. Oblačila, ki vsebujejo barvo, so praviloma izdelana tako, da ščitijo barve barvil pred belilom, aktiviranim s kisikom, ki ne vsebuje klora. Ta vrsta belila deluje samo z oksidacijskim postopkom z nezaščitenimi molekulami madežev, da nevtralizira njihove barve.
Številni detergenti vsebujejo tudi nevtralizatorje vode, kot je natrijeva sol. Za trdo vodo je med drugimi minerali značilna velika količina kalcija in magnezija, ki lahko prepreči penjenje mila. Natrijeva sol, ko jo dodamo kemikalijam za pranje perila, preprečuje strjevanje mila, ko pride v stik s trdo vodo, in omogoča odstranjevanje madežev na oblačilih. Prav tako zadrži odvečno umazanijo v vodi, tako da se med ciklom pranja ne odloži ponovno na tkanino.
Površinsko aktivne snovi so ena najpomembnejših sestavin, ki se uporabljajo v kemikalijah za pranje perila, ki pomagajo prodreti in odstraniti madeže iz tkanin. Te kemične spojine vplivajo na površinsko napetost tekočine, kar ji omogoča, da prodre v druge tekočine ali trdne snovi. V detergentu lahko deluje kot vlažilno sredstvo, ki odstrani tuje madeže z vlaken oblačil in jih suspendira v okoliški pralni vodi. Skupaj s kemičnimi nevtralizatorji se umazanija in madeži nato z porabljeno vodo odcedijo iz pralnega stroja in se ne pojavijo več na nobenem delu očiščenih oblačil.
Kemikalije za perilo vključujejo tudi različne encime, ki razgrajujejo beljakovine, tako da jih je mogoče zlahka odstraniti z vlaken oblačil. Madeži, ki se običajno pojavijo na oblačilih in tkaninah, so običajno narejeni iz takšnih beljakovin. Proteaza je ena vrsta encima, ki ga najdemo v številnih detergentih, ki razgradi beljakovine, ki sestavljajo organske madeže. Te pogosto vključujejo travo, umazanijo in črte zemlje, ki se pojavijo, ko se oblačila večkrat drgnejo ob kožo, na primer blizu vratu in rokavov srajc.