Igra besed je vrsta besedne igre, ki ustvari sekundarni pomen frazi z uporabo besed, ki zvenijo ali izgledajo podobno ali imajo več pomenov. Obstaja veliko različnih vrst besed, vključno s homografskimi, homofonskimi in Tom Swiftyjem. Medtem ko se kazovanje pogosto izvaja zaradi humorja, ga je mogoče uporabiti tudi za ustvarjanje resnejše igre besed, ki trguje z dvojnimi pomeni.
Homografska besedna igra igra z besedami, ki imajo več kot en pomen, čeprav so črkovane enako. V mestni besedi, ki je homografska, na primer beseda »smetlja«, bi morala za besedno besedo veljati oba pomena te besede. Na primer, stavek »Pes, ki ima mladiče na pločniku, se šteje za smetilo« je prava homografska igra besed, saj pes »smeta« s skotitvijo mladičkov in tudi »smeta« z odlaganjem neprimernih predmetov na pločnik. Čeprav vse besede besed ne vključujejo obeh pomenov, se ta beseda pogosto šteje za idealno, če se lahko uporabita obe različici.
Homofonične besede besed je lahko lažje sestaviti, saj se zanašajo na besede, ki preprosto zvenijo podobno, ne pa na eno besedo z več pomeni. Nekateri dobri primeri homofonov lahko vključujejo rain/rein/reign, bread/bred in njihov/tam/oni so. V idealnem primeru so homofonične besede besed zgrajene tako, da izkoristijo pomen obeh izrazov; na primer, stavek »Joey joka, ker ga je zadel žogica/žoga« lahko pomeni tako, da je Joeyja zadela žoga ali da ga je premagala potreba po joku. Nekateri homofoni lahko prezrejo natančnejše točke oblikovanja besed, da bi razumeli bistvo. V besedni besedi, kot je »Margo je pohvalila vazo, ker ji je bilo rečeno, da jo je treba oceniti/pohvaliti«, izraz »pohvaliti« pravzaprav ni pravilna beseda, vendar dovolj dobro služi namenu kazovalca.
Tom Swifty je vrsta igre besed, ki igra na razmerju prislovov in glagolov. Če želite ustvariti Toma Swiftyja, je na koncu stavka dodan prislov, ki se nanaša na nek del prejšnje vrstice dialoga. Na primer: »Res imam rad beagle,« je vztrajno rekel Tom,« uporablja izraz »doggedly« kot besedno besedo pri besedi »beagle«. V humoristični literaturi pogosto najdemo besedne besede Toma Swiftyja in bodo skoraj zagotovo izzvale jek pri vsakem pronicljivem bralcu.
Humorne igre besed so na splošno zasnovane tako, da zabavajo igralca in njegovo občinstvo z igranjem z besediščem in kontekstom. Pogosto jih najdemo v stand-up komedijah, komičnih filmih ter komičnih zgodbah in knjigah. Smešne igre z besedami so tudi običajno orodje za učitelje, ki upajo, da bodo mladim bralcem vzbudili spoštovanje branja in besedišča, tako da jih bodo naučili igrati z besedami.
Čeprav lahko resne literarne igre besed zahtevajo poglobljeno razumevanje konteksta, je njihovo lovljenje v velikih literarnih delih lahko fascinantna naloga za predanega igralca. Eno najbolj znanih resnih besed je v uvodni vrstici drame Williama Shakespeara Richard III. Vrstica »Zdaj je zima našega nezadovoljstva, ki jo je ta sin Yorka naredil v veličastno poletje«, vsebuje homofono besedno igro besede »sin«. V stavku se zdi, da se beseda nanaša na Edwarda IV., sina vojvode Yorka, katerega prestol je ravnokar zasedel Richard III. Preklop homofonskega »sonca« pa ustvari sklicevanje na sončno značko, ki jo je nosil Edward IV, in na »sonce«, ki spremeni »zimo našega nezadovoljstva« v »veličastno poletje«.