Kartice CompactFlash®, znane tudi kot kartice CF, so vrsta odstranljivega pomnilnika, ki je omogočil veliko večjo vsestranskost v elektroniki. SanDisk® je prvič predstavil kartice CompactFlash® leta 1994. Do takrat so bile edine naprave za shranjevanje podatkov, ki so bile običajno na voljo, diskete, ki so bile veliko večje, so imele gibljive dele in niso bile tako trdne ali tako zanesljive.
Obstajata dve različni vrsti kartic CompactFlash®: Tip I in Tip II. Obe vrsti sta široki približno 1 11/16 palcev (43 mm) in dolgi 1 7/16 palcev (36 mm). Vendar je CompactFlash® Type II precej debelejši od tipa I – skoraj četrtina palca (5 mm) v nasprotju s približno 1/8 palca (3.3 mm). CompactFlash® Type I je na voljo v velikostih za shranjevanje podatkov od 512 MB do 8 GB, medtem ko je mogoče najti kartice tipa II do 64 GB.
Različne vrste kartic CompactFlash® se razlikujejo tudi po tem, da so različne vrste naprav za shranjevanje podatkov. CompactFlash® Tip I je vedno sestavljen iz bliskovnega pomnilnika. Flash pomnilnik je vrsta tehnologije, ki ne potrebuje vira energije za vzdrževanje svojega pomnilnika, za razliko od drugih vrst pomnilnika, kjer se podatki izbrišejo, če se rezervna baterija izprazni. Flash pomnilnik je ugoden tudi zato, ker ne zahteva gibljivih delov, za razliko od drugih naprav za shranjevanje podatkov, kot so diskete. Zaradi teh lastnosti so kartice CompactFlash® izjemno trpežne in lahko prenesejo padce, stopanje nanje ali potopitev v vodo, ne da bi pri tem izgubili svoje podatke.
Vendar pa vse kartice CompactFlash® ne uporabljajo bliskovnega pomnilnika. Večina kartic CompactFlash® Type II je pravzaprav miniaturnih trdih diskov. To pomeni, da ima večina kartic tipa II namesto uporabe bliskovnega pomnilnika gibljive dele. Kompaktna velikost ostaja pomembna prednost, vendar kartice CompactFlash® tipa II običajno zahtevajo več energije za delovanje kot kartice tipa I in niso tako vzdržljive.
Kartici CompactFlash® tipa I in tipa II uporabljata isto vrsto priključka in vmesniške programske opreme za priključitev na računalnik. Konektor je zelo podoben tistemu, ki ga najdemo na kartici PCMCIA, le da ima konektor CompactFlash® manj nožic – 50 v primerjavi s 68. CF kartice so bile zasnovane s to vrsto konektorja, ker je bil najbolj trpežen, kar je omogočalo pogosto vstavljajte in izvržete brez skrbi, da bi se povezava obrabila.
Čeprav je CompactFlash® enostavno prehitela in prehitela svoje zgodnje konkurente – Miniaturno kartico ali MiniCard®, SmartMedia® (SSDFC) in PC Card Type I – so jo od takrat prehitele druge vrste pomnilniških kartic. Dandanes je povpraševanje po vedno manjših elektronskih napravah, kot so majhni digitalni fotoaparati in MP3 predvajalniki, povzročilo manjše pomnilniške kartice, kot so xD-Picture Card®, SD/MMC in Sonyjev Memory Stick®.
Kljub temu so kartice CompactFlash® priznane kot najbolj vzdržljive, ki ponujajo največje zmogljivosti za shranjevanje in zagotavljajo najcenejši prenosni pomnilnik v primerjavi z drugimi karticami megabajt za megabajt. Zaradi tega so kartice CompactFlash pomnilniške kartice izbire za profesionalne digitalne fotoaparate in drugo elektroniko, kjer je cilj kakovost in ne majhna velikost.
Kartice CompactFlash® so revolucionirale svet elektronike. Preden so odkrili bliskovni pomnilnik, so imele naprave za shranjevanje podatkov vedno gibljive dele, zaradi česar so bile neprijetne za enostavno prenašanje podatkov iz enega računalnika v drugega, kaj šele iz fotoaparata v računalnik ali tiskalnik. Čeprav so zdaj na voljo še manjše pomnilniške kartice, je bil CompactFlash® tisti, ki je sploh omogočil revolucijo kompaktne elektronike.