Oznaka »kapitalski trg« je splošen izraz za vse postopke in institucije, ki zagotavljajo transakcije dolgoročnih finančnih produktov. Ti produkti vključujejo posojila, najem lastniškega kapitala in obveznice. Dve osnovni vrsti kapitalskih trgov sta trgi na prostem trgu in organizirane borze vrednostnih papirjev. Druge vrste kapitalskih trgov, kot so primarni, sekundarni, javni in zasebni trgi, delujejo znotraj teh dveh osnovnih kategorij.
Organizirane varnostne borze so oprijemljivi trgi, ki zasedajo fizični prostor, kot je pisarna ali zgradba, v prostorih pa se trguje z lastniškim kapitalom in dolžniškimi vrednostmi. Vse druge vrste kapitalskih trgov so na prostem. Združene države imajo sedem velikih organiziranih varnostnih borz, vključno z newyorško borzo in ameriško borzo, ki sta nacionalna trga. Ostalih pet trgov, kot sta bostonska ali filadelfijska borza, je regionalnih.
Podjetja, ki želijo prodati vrednostne papirje, vendar ne izpolnjujejo zahtev za kotacijo organiziranih borz, pogosto uporabljajo trge brez okenca. Podjetja lahko uporabljajo tudi te vrste kapitalskega trga, da se izognejo provizijam. Mreža borznih posrednikov, trgovcev in borznoposredniških družb opravi večino transakcij brez okenca.
Ko se družba odloči za prodajo lastniškega kapitala v obliki delnic na kapitalskem trgu, imajo finančni menedžerji možnost, da prodajo zasebno ali javno. V javni borzni ponudbi lahko tako posamezniki kot naložbeni konglomerati kupijo vrednostne papirje družbe. Delnice, ki se prodajajo na javnih trgih, se imenujejo navadne delnice. Zasebne delnice se prodajajo omejenemu številu vlagateljev na zasebnem trgu plasiranja.
Kapitalski trgi zasebnega plasiranja so na voljo v dveh oblikah, zasebni dolžniški trgi in trgi lastniškega kapitala, ki prodajajo delnice in druge oblike lastniškega kapitala. Investicijska podjetja pogosto prenašajo tvegani kapital v nove projekte z uporabo trgov zasebnega kapitala. Zasebno ponujene delnice so pogosto dražje od navadnih delnic in izplačajo višje dividende.
Druge vrste kapitalskih trgov vključujejo primarni in sekundarni trg. Primarni trg nastane, ko podjetje prvič ponudi svoje vrednostne papirje. Če je delnica navadna in podjetje še nikoli ni ponudilo delnic, se to imenuje začetna javna ponudba družbe ali IPO. Po IPO podjetja lahko še naprej ponuja nove izdaje delnic na primarnem trgu.
Sekundarni trgi so tisti, na katerih se prodajajo in trgujejo prej ponujeni vrednostni papirji. Prvi kupec delnice kupuje na primarnem trgu, če pa se odloči za prodajo ali trgovanje s to delnico, to stori na sekundarnem trgu. Samo začetni nakupi na primarnih trgih imajo neposreden učinek na družbo izdajatelja delnic.