Jahte so plovila za plovbo po vodi, ki se uporabljajo za užitek ali dirke. Medtem ko so se v preteklosti za izraz uporabljali bolj specifični kriteriji, se v zadnjih letih beseda uporablja za opis tako rekoč vsega, kar gre po vodi, bodisi pod jadri ali z motorjem, kar ni gumenjak.
Ta plovila so lahko dolga od 15 čevljev (4.5 m) do več kot 100 čevljev (30 m), z večjimi jahtami v območju 200-500 čevljev (61-152 m). Zaradi eksponentnega naraščanja stroškov s povečanjem velikosti pa je velika večina, ki jih uporabljajo zasebni navdušenci, dolga med 20 in 50 čevlji (6-15 m). Tiste, ki se uporabljajo za dirkanje nad 70 čevljev (21 m), se pogosto imenujejo maksi jahte, čeprav je ta definicija nekoliko ohlapna.
Jahte lahko poganjajo izključno jadra, izključno električni ali dizelski motorji ali kombinacija obeh. Lahko imajo enega ali več trupov in so lahko na voljo v širokem naboru materialov. Najpogostejša konfiguracija jadra pri sodobnih jadrnicah je jadrnica, plovilo z enim velikim jamborom z glavnim jadrom in flok. Sloopi so priljubljeni zaradi odlične sposobnosti jadranja proti vetru, zaradi česar so uporabni tako za amatersko jadranje kot predvsem za dirke. Pomembna pomanjkljivost šopke je njena slaba sposobnost jadranja proti vetru, večina pa ima za pomoč v takšnih razmerah še spinaker.
Enotrupne ali enotrupne jahte so nekoliko manj stabilne od svojih bratrancev z več trupi in imajo pogosto kobilico pod vodo, ki pomaga uravnotežiti čoln, ko ujame veter v svoja jadra. Jahte z več trupi, kot so katamarani in trimarani, so veliko bolj stabilne od enotrupnih plovil, vendar jih mnogi tradicionalisti še vedno skeptično ocenjujejo. Na splošno je večtrupne težje zapreti, ker so ponavadi veliko lažji od enotrupnih. Vendar pa se zaradi zmanjšanja teže lahko premikajo tudi z veliko večjo hitrostjo.
Medtem ko so bile jahte v preteklosti narejene skoraj izključno iz lesa, je revolucija materialov v 1950. letih prejšnjega stoletja privedla do številnih alternativnih tehnologij, les pa je zdaj predvsem provinca obrtnih ladij. Večina množično proizvedenih plovil uporablja steklena vlakna kot glavni material za gradnjo, čeprav imajo veliko vlogo pri proizvodnji tudi lahke kovine, kot sta aluminij in titan.
Eden največjih proizvajalcev na svetu je Catalina Yachts, ki je od svoje ustanovitve v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja prodala več kot 70,000 trupov. Skoraj vse njihove zasnove čolnov so čolni in so zgrajene predvsem kot cenovno ugodne luksuzne jahte, ki ponujajo več kot dovolj prostora v kabini in obsežno shranjevanje.