Izvedeni finančni instrumenti so naložbeni instrumenti, ki vlagatelju omogočajo, da izkoristi gibanje cene določenega vrednostnega papirja, ne da bi takoj pridobil lastništvo vrednostnega papirja. Na ta način se lahko vlagatelj vključi v vrednostni papir po nižji ceni od tiste, ki bi jo stal dokončni nakup. Dve najpogostejši vrsti izvedenih finančnih instrumentov sta opcije, ki vlagatelju omogočajo nakup ali prodajo osnovnega vrednostnega papirja, in terminske pogodbe, ki imetnika pogodbe zavezujejo, da kupi osnovni vrednostni papir. Izvedeni finančni instrumenti se razlikujejo tudi glede na vrste vrednostnih papirjev, ki lahko vključujejo delnice, obveznice, blago in tuje valute, ki so podlaga za pogodbe.
Za sodelovanje z nekaterimi podjetji, ki prevladujejo na borzi, mora vlagatelj pogosto vložiti veliko denarja. Takšna naložba lahko pogosto traja dolgo, da se uresniči, kar pomeni, da vlagateljeva sredstva in likvidnost morda ne bodo takoj prizadeti. Izvedeni finančni instrumenti vlagateljem nudijo priložnosti, da so izpostavljeni takšnim delnicam in drugim dragim premoženjem za delček cene in z veliko večjo prožnostjo. Pogodbe se imenujejo izpeljani finančni instrumenti, ker njihova vrednost izhaja iz uspešnosti teh osnovnih sredstev.
Opcije so med najbolj priljubljenimi med vsemi izvedenimi finančnimi instrumenti, še posebej, ker številni delodajalci delodajalcem ponujajo delniške opcije. Osnovna delniška opcijska pogodba daje lastniku pravico do nakupa z nakupno opcijo ali prodaje s prodajno opcijo 100 delnic po ceni, znani kot izvršilna cena. Če kupec opcije, ki mora plačati ceno za lastništvo pogodbe, lahko predvideva gibanje cene delnice, ima lahko koristi od razlike med izvršilno ceno in končno ceno delnice.
Terminske pogodbe so izvedeni finančni instrumenti, podobni opcijam, saj lahko ena stranka kupi neko osnovno sredstvo v nekem trenutku v prihodnosti po vnaprej določeni ceni. Od opcij pa se razlikujejo po tem, da mora kupec kupiti osnovno sredstvo v času in ceni, določeni v pogodbi. Za samo terminsko pogodbo se ne plača premija, zaradi česar se tudi razlikuje od opcijske pogodbe.
Pomembno je omeniti, da delnice niso edina osnovna sredstva, ki se uporabljajo v izvedenih finančnih instrumentih. V pogodbi o izvedenih finančnih instrumentih je mogoče uporabiti skoraj vse, kar ima neko vrednost, ki se lahko sčasoma poveča ali zmanjša. Na primer, blago, kot sta zlato ali srebro, je pogosto osnova terminskih pogodb. Tuje valute, ki se lahko v primerjavi med seboj povečajo ali zmanjšajo, so tudi priljubljena sredstva, ki jih vlagatelji uporabljajo pri terminskih pogodbah.