Dramska ironija, situacijska ironija in besedna ironija so tri glavne vrste ironije literature. Osnova ironije je, da obstaja razlika med pričakovanim in resničnim. Na splošno se ironija ukvarja z nepričakovanim. Namen ironije je lahko spodbuditi človeka k razmišljanju, nasmejati ali preprosto šokirati. Ironija lahko služi tudi za dodajanje napetosti in spletke v zgodbe.
Situacijska ironija, ena izmed lažje prepoznavnih vrst ironije, vključuje, da je dejanski izid precej drugačen od pričakovanega. Če je lik v romanu slaba oseba, ki oropa banko in spravlja v nevarnost veliko drugih ljudi, potem je morda nepričakovano, da se bo izvlekel z vsem denarjem, ki ga želi, ne da bi ga ujeli. Lepa, topla zgodba o otroku, ki je za rojstni dan prejel ptička, bi lahko vsebovala situacijsko ironijo, če bi se izkazalo, da je staršem neznano, da je alergičen na ptice in hitro zboli, zaradi česar je treba novega hišnega ljubljenčka odstraniti. Situacijska ironija pogosto pripomore k zanimanju bralcev in ugibanju o tem, kaj bi se lahko zgodilo naprej, saj je ni lahko napovedati.
Še ena izmed glavnih vrst ironije, verbalna ironija, se zgodi, ko lik reče eno stvar, a pomeni nekaj povsem drugega. Vzemimo na primer dva lika, ki sta kolega, ki delata v pisarni in govorita o svojem šefu, dr. Youngu, na primer. Eden od njih bi lahko rekel: »Nič, kar bi si želel bolj kot da bi zdajle videl dr. Younga.« Medtem ko bi lik, ki to pravi, lahko pomenil, da bi rad videl njihovega šefa, da bi lahko udaril moškega, ki ga prezira, bi lahko njegov kolega mislil, da misli, da ima visoko mnenje o njihovem šefu in bi ga rad videl. Verbalno ironijo je včasih v literaturi zlahka razbrati; drugič je bolj subtilna in zahteva nekaj razmišljanja.
Dramska ironija, ki je tudi ena glavnih vrst ironije, se v literaturi pojavi, ko enemu ali več likom manjka pomembna informacija, ki je bila posredovana občinstvu. V predstavi, na primer, če se par odloči, da se razide, namesto da bi se poročila, a se njune neznane družine zavzeto pripravljajo na poroko, potem to velja za dramatično ironijo. Z dramatično ironijo občinstvo vedno ve več kot posamezni liki v zgodbi.