Obstaja nekaj različnih vrst intravenskih (IV) tekočin, ki se dajejo bolnikom v bolnišnicah, reševalnih vozilih in urgenci. Vsaka vrsta IV terapije je odvisna od tega, kaj bolnik potrebuje za zdravljenje, intravenske tekočine pa imajo drastično različne učinke na telo, odvisno od tega, katere se uporabljajo. Poleg tekočin, ki dovajajo zdravila, lahko IV kapljico sestavljajo koloidi ali tekočine, ki ostanejo v krvnih žilah, ali kristaloidi, ki imajo lahko različne učinke, odvisno od tega, kako koncentrirani so elektroliti v tekočinah. Kri, rdeče krvne celice, plazmo in trombocite je mogoče injicirati tudi intravensko, na voljo pa so tudi alternativne tekočine, ki lahko prenašajo kisik.
Tekočine na osnovi koloidov ostanejo znotraj krvnih žil, ker vsebujejo prevelike molekule in beljakovine, da bi lahko prešle v okoliške celice. Tekočine povečajo volumen krvi in povzročijo, da voda iz celic vstopi v krvni obtok. Dolgotrajna uporaba lahko dehidrira celice, koloidne tekočine pa je težko shraniti zunaj bolnišnice.
Najbolj učinkovite intravenske tekočine, ki se uporabljajo, preden bolniki vstopijo v bolnišnico, so kristaloidne raztopine. Glede na koncentracijo elektrolitov se tekočine različno obnašajo glede na porazdelitev vode. Toničnost določa, koliko elektrolitov je koncentriranih v raztopini glede na človeško telo, in kako tekočina pride skozi membrane na podlagi tega razmerja, se imenuje osmoza. Tekočine, ki imajo enake elektrolite kot telesna plazma, se imenujejo izotonični kristaloidi, medtem ko so hipertonični kristaloidi višje toničnosti in povzročajo, da tekočine napolnijo krvne žile. Hipotonične tekočine imajo nižjo toničnost, zato omogočajo, da se voda premika iz notranjosti krvnih žil proti celicam.
Telesne tekočine se ponavadi premikajo proti območjem, kjer je število elektrolitov ali molekul višje. Medicinsko osebje daje tekočine na podlagi znanja o tem, kaj pacient potrebuje. Izjemnega pomena je dajanje ustrezne koncentracije tekočine, saj je napačna lahko usodna za bolan ali poškodovan.
Druga vrsta intravenske terapije je injiciranje krvi ali njenih sestavin. Lahko se poveča volumen krvi in poveča se koncentracija rdečih krvnih celic s hemoglobinom, ki prenaša kisik. Sintetične intravenske tekočine vključujejo raztopine, ki prenašajo kisik, ki lahko prenašajo kisik po telesu, podobno kot kri, in se zlahka prenašajo na področje, kjer so poškodbe lahko povzročile izjemno izgubo krvi. Vse vrečke za intravensko tekočino morajo imeti nalepko z navedbo vrste, količine in roka uporabnosti raztopine.