Intravenske infuzije so tekoče raztopine, ki se dajejo skozi veno. Na voljo je veliko različnih vrst rešitev, vendar jih je mogoče razdeliti v enostavne kategorije, odvisno od funkcije, ki jo opravljajo. Nekateri nadomestijo izgubljeno tekočino, drugi pa zagotavljajo hranila, nadomestijo izgubljeno kri in dostavijo zdravila.
Ena najpogostejših uporab za intravenske infuzije je zapolnitev tekočine, izgubljene zaradi dehidracije. Te infuzije pogosto vsebujejo običajno fiziološko raztopino, kombinacijo sterilne vode in natrijevega klorida. Ta raztopina je znana kot izotonični kristaloid ali raztopina, ki vsebuje enako količino elektrolitov kot plazma v telesu. Uporablja se v primerih zmerne do hude dehidracije, kot je dehidracija zaradi bruhanja ali driske, ko je hitra zamenjava tekočine ključnega pomena.
Kadar je bolnikov gastrointestinalni trakt ogrožen in se hranila ne morejo absorbirati – ali pa lahko prehranjevanje poslabša stanje – se lahko dajo intravenske infuzije, imenovane popolna parenteralna prehrana. Te raztopine vsebujejo mešanico sterilne vode, elektrolitov, sladkorja, beljakovin, maščob in drugih hranil, odvisno od potreb pacienta. Bolezni in motnje, ki običajno zahtevajo popolno parenteralno prehrano, vključujejo pozne faze Crohnove bolezni, obstruktivno črevesno motnjo in ulcerozni kolitis.
Nadomestitev krvi in krvnih produktov, izgubljenih zaradi operacije in travme, je še ena pogosta uporaba infuzij. Bolniki z določenimi motnjami, ki ovirajo sposobnost telesa za tvorbo nove krvi, lahko potrebujejo tudi transfuzijo krvi. Glede na potrebe bolnika lahko transfuzija vsebuje polno kri ali le določene dele, kot so plazma ali trombociti. Kri v transfuzijski vrečki se mora ujemati s krvno skupino bolnika, z izjemo skupine AB, ki je univerzalni prejemnik. Krv skupine O je mogoče dati kateri koli krvni skupini.
Intravenske infuzije se uporabljajo tudi za dajanje zdravil neposredno v krvni obtok. Nekatera zdravila, kot je intravenski imunoglobulin, vrsta protiteles, se lahko dajejo samo skozi veno. Druga zdravila, kot so nekatera narkotična zdravila proti bolečinam, se dajejo intravensko, ker jim metoda omogoča, da delujejo hitreje kot pri peroralni uporabi. Kemoterapija za zdravljenje raka se običajno daje tudi intravensko.
Če jih izvaja zdravstveni delavec, so intravenske infuzije običajno varne. Najpogostejša reakcija je blaga bolečina in pordelost na mestu injiciranja, čeprav lahko različna zdravila povzročijo različne neželene učinke. Vsakič, ko je koža predrta, obstaja nevarnost okužbe. Če zdravnik, običajno medicinska sestra, spremlja intravensko infuzijo in spremeni mesto injiciranja, ko je draženje očitno, lahko pomaga preprečiti zaplete.