Intervencije za duševno zaostalost se pogosto začnejo čim zgodaj v življenju in običajno vključujejo kombinacijo usposabljanja socialnih in praktičnih veščin. Ljudje, ki trpijo za intelektualno prizadetostjo, se običajno težje učijo stvari in bodo potrebovali dodatno pomoč pri obvladovanju praktičnih življenjskih veščin, da bodo sčasoma lažje skrbeli zase. Terapija socialnih veščin velja tudi za pomemben del večine intervencij za osebe z duševno zaostalostjo, saj je cilj običajno pomagati osebi, da se vključi v družbo in živi normalno življenje. Ljudje z motnjami v duševnem razvoju imajo lahko težave pri razumevanju osnovnih družbenih konvencij. Morda potrebujejo dodatno pomoč pri učenju, kako nadaljevati običajne pogovore, spoštovati osebni prostor drugih in se počutiti samozavestne v družbenih situacijah.
S pomočjo intervencij za duševno zaostalost večina ljudi, ki trpijo za to razvojno motnjo, zadržuje zaposlitev med neokrnjenimi sodelavci. Običajno jih spodbujajo, da svoje domove delijo z drugimi, običajno pa so postavljeni v življenjske situacije, ki posnemajo situacije njihovih vrstnikov, ki niso moteni v razvoju.
Zdravljenje intelektualnih motenj, kot je duševna zaostalost, se običajno začne, ko je oseba še dojenček. Izobraževalna terapija lahko pomaga otroku, da se nauči pomembnih življenjskih veščin, še preden se začne šola. Ko otrok vstopi v šolo, intervencije za duševno zaostalost običajno vključujejo otroku omogočanje pogoste interakcije z vsemi svojimi vrstniki, namesto da bi ga ločili v učilnico drugih oseb z motnjami v razvoju. Študent z motnjami v duševnem razvoju bo potreboval dodatno akademsko podporo, saj mu učenje običajno ni enostavno. Pogosto in dolgotrajno ponavljanje osnovnih dejstev lahko študentu pomaga, da se jih sčasoma nauči, dodaten pomen pa se običajno pripisuje tistim področjem znanja, ki se bodo v praksi uporabljala skozi vse življenje osebe.
Ljudje z motnjami v razvoju imajo pogosto težave pri učenju pravilne interakcije z drugimi, zato je usposabljanje socialnih veščin običajno ključni del intervencij za duševno zaostalost. Pomembne socialne veščine za osebe z motnjami v razvoju segajo od učenja, kako se pravilno urediti, do tega, kako se v javnosti obnašati v skladu z družbenimi konvencijami, do razumevanja figurativnega jezika ter postavljanja vprašanj in izjav v kontekst. Usposabljanje socialnih veščin za ljudi z motnjami v duševnem razvoju lahko vključuje izobraževanje o tem, katere stvari je primerno in neprimerno povedati drugim, ter kdaj in kako vzpostaviti fizični ali očesni stik z drugimi. Socialne veščine, kot so akademske, se običajno izvajajo v učilnici, študente pa običajno prosimo, da opravijo “domačo nalogo” socialnih veščin tudi v resničnih življenjskih situacijah.