Različne vrste insulina so združene v skupine glede na delovanje insulina glede na dolžino trajanja, vrh in kako hiter je začetek. Trajanje bo povedalo, kako dolgo bo insulin lahko znižal krvni sladkor, vrh bo povedal čas, ko je insulin najučinkovitejši v telesu, začetek pa bo opisal dolžino časa, preden bo insulin začel zniževati krvni sladkor. Hitro delujoči, kratkodelujoči, srednjedelujoči, dolgodelujoči in vnaprej mešani so glavne različne vrste insulina.
Kako hitro začne insulin delovati in kako dolgo traja, je odvisno od blagovne znamke, zato je pomembno, da vsi, ki uporabljajo insulin, preberejo informacije, ki so priložene njemu, ko preidejo na nov recept ali druge vrste insulina. Hitro delujoči inzulini, kot sta Humalog® in Novolog®, se začnejo delovati med 10 in 30 minutami, dosežejo vrh v 30 do 90 minutah in trajajo do 5 ur. Kratkodelujoči insulini, kot sta Novolin® ali Humulin®, začnejo delovati med 30 minutami in 1 uro, dosežejo vrh pri 2 do 5 urah in trajajo od 2 do 8 ur. Hitro delujoči in kratkodelujoči inzulini se imenujejo tudi insulin za čas obroka ali “borus”.
Srednjedelujoči inzulini, kot sta NPH in Lente®, se začnejo pojavljati med 1 in 2 1/2 uro, dosežejo vrh v 3 do 12 urah in trajajo od 18 do 24 ur. Blagovne znamke z dolgotrajnim delovanjem, kot sta Lantus® in Ultralente®, se začnejo med 30 minutami in 3 urami, dosežejo vrhunec v 6 do 20 urah in trajajo od 20 do 36 ur. Vendar pa pri Lantusu® ni vrhunca; njegovo delovanje je neprekinjeno. Srednjedelujoči in dolgodelujoči inzulini se imenujejo tudi “osnovni” ali “bazalni” insulin.
Predmešane sorte so običajno mešanica 50/50 ali 70/30 mešanica kratkodelujočega in srednjedelujočega insulina. Njihov začetek je 10 minut do 30 minut, dosežejo vrh v 1 do 12 urah in trajajo do 24 ur. Mešanica insulina v teh različicah je lahko koristna za uporabnike, ki potrebujejo le preprost načrt zdravljenja. Pomembno si je zapomniti, da bodo različne vrste insulina pri vsakem posamezniku delovale drugače.
Medtem ko se kratkodelujoči insulin jemlje večkrat na dan, se srednjedelujoči in dolgodelujoči običajno vzame enkrat na dan. Bazalni inzulin se uporablja za ohranjanje enakomernega razpona krvnega sladkorja z enim odmerkom na dan, medtem ko se kratkodelujoči insulin uporablja za preprečevanje obrokov skozi ves dan. Čeprav je to več injekcij na dan za diabetike, lahko pomaga ohranjati krvni sladkor na bolj enakomernem območju.
Zdravljenje sladkorne bolezni z insulinom ima lahko različne oblike. Velika večina diabetične populacije se zanaša na injiciranje insulina, bodisi z brizgo ali insulinskim peresnikom. Najnaprednejši sistemi so inzulinske črpalke, ki lahko skozi kateter neprekinjeno dovajajo ustrezen odmerek insulina pod kožo, kar zmanjša možnost napake. Leta 2006 so poskusili preizkusiti inhalacijski insulin, vendar so ga leto pozneje iz finančnih razlogov umaknili s trga.