Izraz surovine se včasih uporablja za opis samo tistih materialov, ki jih najdemo v naravi, v resnici pa so industrijske surovine vsaka vrsta osnovnega materiala, ki ga katera koli industrija uporablja za proizvodnjo izdelka ali storitve. To je izjemno široka kategorija, in čeprav bi lahko o vsaki od različnih surovin, ki jih uporabljajo industrije po vsem svetu, lahko napisali cele knjige, jih je mogoče grobo združiti po vrstah in navesti nekaj specifičnih primerov nekaterih najbolj običajni. Najosnovnejša delitev je na potrošni material, kot so goriva in voda za industrijo, in materiale, ki se pretvorijo v druge izdelke, kot so rude, les in pridelki.
Zaloge ali potrošni material so ena od kategorij industrijskih surovin. Vsa industrija potrebuje neko vrsto energije za delovanje svojih strojev in tovarn, vendar nekatere industrije uporabljajo posebne vrste energije, saj so bolj primerne za njihove namene kot druge. V to kategorijo spadajo premog, zemeljski plin, elektrika in v nekaterih primerih celo drva. Jeklarska industrija, na primer, uporablja veliko premoga za svoje peči, nekatere industrije, kot so mali proizvajalci lončarstva, porabijo les v svojih pečeh. Les uporabljajo kot gorivo številne restavracije, destilarne in oglarji, za katere les ni le potrošni material, ampak surovina, ki se spremeni v izdelek.
Druga široka kategorija industrijskih surovin vključuje tudi tiste materiale, ki so predelani ali izdelani v izdelke ali storitve. Surovine v tej skupini spadajo v več podkategorij. Rude, minerali in drugi izkopani materiali predstavljajo velik del vseh industrijskih surovin, od katerih so mnoge nadalje rafinirane v materiale, kot so jeklo, baker, kaolinska glina in fosfatne kamnine, ki jih uporabljajo druge industrije.
Nekatere od teh izdelkov lahko uvrstimo tudi med potrošni material, kot so premog, surova nafta in uran, ki se uporablja kot gorivo v jedrskih reaktorjih. Rude in minerali so izjemno raznolika skupina, nekateri primeri mineralov pa vključujejo silicijev dioksid, ki se uporablja pri izdelavi stekla, agregate za izdelavo betona, kameno sol in kredo. Rude kovin, kot so svinec, kositer, baker, železo in druge, koplje in porabi industrija v količinah, ki vsako leto po vsem svetu znašajo milijone ton.
Organski naravni viri so druga skupina materialov, ki se pretvorijo v izdelke ali storitve. V to kategorijo spadajo les, živali, pridelane za hrano in druge proizvode, ter pridelki, ki se gojijo za hrano, tekstil in druge izdelke. Vsako leto se poseka na milijone dreves za gradbeništvo, papir in gorivo. Nekatera drevesa se uporabljajo kot vir pridelkov, od katerih se nekatera uporabljajo za hrano, kot so drevesni oreščki in drevesni sadeži. Drugi, kot kavčukovci, proizvajajo surovine, ki proizvajajo surovi lateks, ki se uporablja v več sto vrstah gume in drugih izdelkov. V to skupino spadajo tudi ribe in živali, ki so ujete ali gojene zaradi krzna in hrane.
Številni živalski stranski proizvodi, tako kopenskih kot vodnih živali, se uporabljajo kot surovine v drugih panogah, vključno z rdečim pigmentom, košenilom, ki je pridobljen iz vrste žuželk. Živalske stranske proizvode najdemo v velikem številu izdelkov, kot sta šelak in želatina, ki se uporabljata v nekaterih živilih in v mnogih drugih industrijah. Plavalni mehurji nekaterih vrst rib se uporabljajo za bistrenje piva.
Druga vrsta industrijskih surovin so tisti materiali, ki jih je ustvaril človek, ki so vsi predelani ali izdelani na nek način iz naravnih materialov. Vsak izdelek, ki ga je ustvaril človek, je rezultat drugih izdelkov ali materialov, ki na neki ravni izvirajo iz naravnih virov. Številne industrije obstajajo samo za pretvorbo določenih surovin v druge surovine, ki jih uporabljajo druge industrije. Primer tega so proizvajalci tkanin, ki vzamejo materiale, kot so bombaž, lan in umetna vlakna, kot sta najlon ali poliester, in jih pretvorijo v razsute tkanine, ki jih uporabljajo proizvajalci oblačil. Druga bi bila jeklarska industrija, ki za proizvodnjo jekla uporablja surovo železovo rudo, ki jo nato uporablja na stotine drugih industrij za proizvodnjo svojih izdelkov.