Tri glavne vrste imunoterapije za melanom so citokinska terapija, terapija s cepivom in anticitotoksična terapija z antigenom 4, povezanim z limfociti T (CTLA-4). Citokinska terapija deluje tako, da zavede imunski sistem, da vzpostavi močnejši odziv proti tumorskim celicam. Imunoterapija s cepivom za melanom deluje tako, da poveča sposobnost imunskega sistema, da prepozna in uniči tumorske celice. Terapija z anti-CTLA-4 preprečuje supresijo esencialnih imunskih odzivnikov, znanih kot T-celice.
Citokini so beljakovinske molekule, ki se uporabljajo pri komunikaciji in signalizaciji od celice do celice. Z izkoriščanjem moči teh signalnih molekul so onkologi lahko zdravili melanom. Dve vrsti citokinske imunoterapije za melanom sta interferon-alfa in interlevkin-2.
Ko je celica okužena s tujim materialom, se imenuje gostiteljska celica. Okužba sproži proizvodnjo in sproščanje interferona v gostiteljski celici, interferon pa aktivira imunski odziv. Onkologi so izkoristili ta biokemični proces tako, da so svojim pacientom dali velike odmerke interferona-alfa za povečanje imunskega odziva proti melanomu. Imunoterapija z interlevkinom-2 za melanom deluje tako, da spodbuja razvoj belih krvnih celic, limfocitov T in limfocitov B. Te celice pomagajo pri iskanju in uničevanju rakavih celic po telesu in se pogosto uporabljajo, ko melanom metastazira.
Imunoterapija s cepivom za melanom deluje tudi tako, da poveča imunski odziv proti tumorskim celicam. Večina tumorskih celic ima z njimi povezane označevalne beljakovine. Cepivne terapije povečajo sposobnost imunskega sistema, da odkrije proteine tumorskih markerjev, kar sproži in vzdržuje močan imunski odziv. Na voljo je veliko različnih možnosti imunoterapije s cepivom. Pogosto kombiniranje zdravljenja s cepivom in interlevkina-2 poveča učinkovitost kemoterapije.
CTLA-4 je beljakovina, ki preprečuje pomemben imunski odziv belih krvnih celic, znanih kot T-celice, in blokiranje tega proteina, CTLA-4, lahko ne le pomaga pri imunskem odzivu proti tumorskim celicam, ampak lahko pomaga tudi pri delovanju cepiva proti melanomu. Pri tej vrsti terapije se monoklonsko protitelo proti CTLA-4 veže na CTLA-4 in preprečuje, da bi motil delovanje T-celic. Ipilimumab je eno od zdravil za boj proti melanomu, ki izkorišča to biokemično načelo. Imunoterapija za melanom se nenehno razvija, saj se raziskujejo novi načini za izkoriščanje imunskega sistema proti tumorskim celicam. Poleg tega onkologi začenjajo razumeti, kako uporabljati kombinacije teh vrst imunoterapije, da bi povečali učinkovitost kemoterapije in zmanjšali neželene učinke.