Hladilniki so se v zadnjih 262 letih ubrali po neravni poti. William Cullen je ustvaril prvi hladilnik, čeprav ni bil primeren za vsakodnevno uporabo. Šele leta 1834 je Jacob Perkins izumil praktičen hladilnik. Od leta 1830 so hladilniki naredili velik korak naprej. Hladilne enote so se v zadnjih 200 letih drastično spremenile.
Osnovni hladilni deli so izjemno podobni tistim v kateri koli klimatski napravi. Hladilni deli so v bistvu razdeljeni na štiri glavne točke, pri čemer se eno območje uporablja dvakrat. Eden najpomembnejših delov za hlajenje je kompresor. Kompresor zažene in konča celoten postopek hlajenja. Če se to zmanjša, bo celoten sistem odpovedal. Hladilni plin je glavni ključ v zvezi s kompresorjem. Hladilno sredstvo je tekočina v hladilniku, ki se uporablja za hlajenje na nizko temperaturo in tako ustvarja nižje temperature v notranjosti. V današnjih velikih industrijskih obratih podjetja začenjajo uporabljati amoniak namesto hladilnega sredstva. Amoniak se ohladi pri temperaturi 27 stopinj pod ničlo Fahrenheita ali 32 stopinj pod ničlo Celzija. Kompresor bo začel stiskati plin, kar bo ustvarilo višji tlak in temperaturo hladilnega sredstva.
Od kompresorja do tuljav za izmenjavo toplote na zunanji strani hladilnika, tuljave pomagajo vzdrževati tlak hladilnega sredstva z odvajanjem njegove toplote. Ta postopek poteka s pritiskom. Med hlajenjem se hladilno sredstvo začne kondenzirati nazaj v tekočino, ko teče skozi ekspanzijski ventil. Ekspanzijski ventil je zadnji del hladilnih delov na zunanji strani hladilnika. Med potovanjem skozi ekspanzijski ventil hladilno sredstvo preide iz visokega tlaka v nizek tlak.
Ko teče skozi ekspanzijski ventil, hladilno sredstvo hitro preide iz položaja visokega tlaka z višjimi temperaturami v položaj nižjega tlaka z nižjimi temperaturami. Hladilno sredstvo prehaja skozi drug sklop tuljav za izmenjavo toplote. Te tuljave za izmenjavo toplote ostanejo v notranjosti hladilnika. Med prehodom skozi ekspanzijski ventil se hladilno sredstvo razširi in izhlapi. Skozi proces izhlapevanja se toplota absorbira in temperature se bodo znižale. Z znižanjem temperatur v tuljavah za izmenjavo toplote v hladilniku se bodo začele zniževati tudi temperature v hladilniku. Tuljave za izmenjavo toplote bodo pripeljale nazaj do kompresorja, ki je na zunanji strani hladilnika, hladilni deli pa bodo začeli cikel znova.