Hitro izdelovanje prototipov je družina aditivnih proizvodnih procesov, ki se uporabljajo za sestavljanje prototipnih modelov. Ti postopki so znani kot aditivne metode, saj se material doda modelu med gradnjo in ne odrezan od trdnega bloka. Člani te družine v splošni uporabi vključujejo selektivno lasersko sintranje (SLS), stereolitografijo (SLA) in tridimenzionalno (3D) tiskanje (3DP). Proizvodnja laminiranih predmetov (LOM), modeliranje taljenega nalaganja (FDM) in taljenje z elektronskim žarkom (EBM) so tudi med pogostejšimi procesi hitre izdelave prototipov. Vsi ti procesi so avtomatizirani in izvajani s stroji, ki jih nadzorujejo računalniki, ki berejo podatke iz modelov računalniško podprtega oblikovanja (CAD) prototipa.
Izdelava prototipov je praksa gradnje modelov novih izdelkov ali revizij obstoječih izdelkov pred končno odobritvijo in proizvodnjo v polnem obsegu. Ta proces omogoča oblikovalcem in razvijalcem, da ocenijo svoje načrte, ugotovijo napake ali opustitve in koncept predstavijo vsem zainteresiranim stranem. Razumljivo je, da je izdelava prototipov kritičen del vsakega procesa oblikovanja, ki pogosto vrne precejšnje prihranke časa in proračuna. Hitra izdelava prototipov je ena izmed bolj priljubljenih metod, ki se uporabljajo za izdelavo prototipnih modelov. Postopek je aditivni, kar pomeni, da uporabljeni stroji dodajajo material modelu, ko gradnja napreduje, v nasprotju z odštevalnimi procesi, ki odrežejo material iz praznega bloka.
V splošni uporabi obstaja več različnih tehnik hitre izdelave prototipov, ki uporabljajo kovine, termoplaste in fotopolimere za postopno gradnjo prototipa, plast za plastjo, od začetka. Eden izmed bolj priljubljenih med njimi je selektivno lasersko sintranje (SLS), ki uporablja laser z ogljikovim dioksidom velike moči za spajanje plastičnega, keramičnega ali steklenega prahu v končni model. Laser deluje po vzorcu, ki natanko posnema CAD model, shranjen v računalniškem krmilniku stroja, pri čemer prah spremeni v trdno telo. Neposredno lasersko sintranje kovin (DMLS) je podoben postopek, ki uporablja kovinski prah.
Še en pogosto uporabljen postopek hitre izdelave prototipov, ki deluje na podoben način, je stereolitografija. Ta postopek uporablja ultravijolični (UV) laser, ki se premika skozi rezervoar s fotopolimerno smolo, formulirano za strjevanje ali strjevanje, ko je izpostavljen UV svetlobi. Ko laser sledi obliki, shranjeni v datoteki CAD, se smola strdi in postopoma gradi prototipni model. Eden najpomembnejših nedavnih dosežkov hitre izdelave prototipov je postopek tridimenzionalnega (3D) tiskanja, ki vključuje brizgalni tiskalnik, ki polaga zaporedne plasti smole v prahu in veziva, da postopoma ustvari želeno obliko. Obstaja tudi več drugih procesov, ki se uporabljajo pri hitri izdelavi prototipov, ki imajo, čeprav imajo subtilne procesne razlike, enako progresivno, aditivno tehniko gradnje modela.