V preteklosti so za spreminjanje lastnosti rastlin uporabljali cepljenje, hibridizacijo in križanje. V zadnjem času je bila razvita tehnologija za neposredno manipulacijo genov za spreminjanje značilnosti rastline. Številni gensko spremenjeni organizmi (GSO) so bili razviti za proizvodnjo živilskih pridelkov, kot sta koruza in krompir, odporni na škodljivce in herbicide. Druge GSO pridelke, kot je paradižnik, so bile zasnovane z drugimi cilji, kot so podaljšanje roka uporabnosti pridelkov, povečanje odpornosti rastlin na mraz in sušo ter izboljšanje njihove hranilne vrednosti.
Paradižnik je bil prvi od komercialnih pridelkov GSO. Spremenjeni so bili, da bi podaljšali njihov rok uporabnosti, tako da bi bili, ko bodo prispeli na trg, še vedno trdni. Koruza je postala še ena izmed prvih transgenskih GSO poljščin, ko so bili geni iz bakterije bacillus thuringiensis (bt) vstavljeni v genski material koruze kot insekticid za zatiranje žuželk, ki se hranijo z rastlino. Od takrat je genski inženiring z bt uspešen pri izboljšanju odpornosti drugih rastlin na plenjenje žuželk. Krompir in bombaž sta drugi transgenski GSO pridelki, ki so uspešno vključili protein bt, ki daje rastlinam insekticidne lastnosti.
Soja in koruza sta najbolj razširjeni GSO pridelki. Zaradi obilice gensko spremenjenih pridelkov soje, koruze in bombaža so številni GSO izdelki vstopili v prehranjevalno verigo. Čeprav veliko zelenjave, ki je na voljo v oddelku za pridelke v povprečni trgovini z živili, ni gensko spremenjene rastline, velik odstotek predelane hrane, ki se prodaja v Združenih državah, vsebuje sestavine GSO.
Koruzno olje, koruzni sirup, koruzni zdrob, koruzni škrob in fruktoza pogosto vsebujejo sestavine iz GSO koruze. Sojino olje, tofu, tempeh, lecitin in sojina moka so le nekateri izdelki, ki vsebujejo GSO sojo. Rastlinsko olje in olje bombažnih semen sta izdelki, ki se običajno proizvajajo iz GSO bombaža.
Uporaba gensko spremenjenih živilskih pridelkov je sporno vprašanje. Nekateri trdijo, da je proizvodnja GSO hrane cenejša, saj je tehnologija rekombinantne DNK omogočila, da se izognemo uporabi kemikalij, kot so pesticidi in herbicidi. Zagovorniki verjamejo, da so pridelki GSO potrebni za prehranjevanje naraščajoče svetovne populacije.
Na drugi strani so ljudje, ki nasprotujejo GSO živilskim pridelkom. Pogosto jih imenujejo Frankenfoods in so zaskrbljeni, da lahko uživanje gensko spremenjene hrane povzroči resne alergije in druge škodljive zdravstvene razmere. Za tiste, ki so zaskrbljeni zaradi GSO hrane, je najboljši način, da se jim izognete, nakup hrane, ki je certificirana kot 100 % ekološka.