Globalni sistem za mobilne komunikacije (GSM) je najbolj priljubljen mobilni komunikacijski sistem na svetu, ki se lahko pohvali z več kot tremi milijardami naročnikov od leta 2010. Tehnologija druge generacije, sistem GSM omogoča uporabnikom, da svoj telefon uporabljajo kot običajno skoraj povsod po svetu. svetu. Telefoni GSM delujejo na kartici SIM (Subscriber Identity Module), ki omrežju pove, kateri telefon je kateri, in uporabniku omogoča shranjevanje podatkov, kot so telefonske številke, koledarji in beležke, ki jih je mogoče takoj prenesti na druge slušalke GSM. Obstaja veliko različnih vrst GSM slušalk, ki ponujajo številne različne funkcije; poleg tega so na voljo večpasovni in multi-mode telefoni.
Telefonska podjetja pogosto tekmujejo med seboj, da bi razvila naslednji vroč telefon z vsemi novimi zvonovi in piščalkami, kar ima za posledico nenehno rastoči trg z vedno večjo tehnologijo. Osnovni GSM telefoni so opremljeni s funkcijami, kot so šifriranje govora, pošiljanje besedilnih sporočil, ID klicatelja in čakajoči klic, vendar lahko novejši modeli vključujejo storitev kratkih sporočil (SMS), večklicne konference in podporo za globalno satelitsko določanje položaja (GPS). Tudi ob dolgem seznamu bonus funkcij ostajajo osnovne kategorije GSM slušalk enake in se nanašajo na način delovanja telefona v omrežju.
Prva stvar, ki jo morate upoštevati pri nakupu telefona, je frekvenca, s katero deluje. Na zahodni polobli mobilni telefoni delujejo pri 850 ali 1900 megahercih, medtem ko na vzhodni polobli uporabljajo 900 ali 1800. Mobilni telefon bo že opremljen za delovanje na frekvencah, ki se uporabljajo v državi, kjer je kupljen, vendar nekateri telefoni ponujajo možnost za delovanje na drugi frekvenci, če izvirna frekvenca ni podprta. Te naprave, imenovane “večpasovni” telefoni, so postale zelo priljubljene med popotniki, saj delujejo v večini krajev po svetu. Večpasovni telefoni so na voljo v dvo-, tri- in štiripasovnih različicah; več kot je podprtih frekvenc, boljše so zmogljivosti gostovanja.
V nekaterih primerih pokritost ni omejena z mednarodnimi mejami, temveč z geografskim območjem. Medtem ko je GSM široko podprt, so lahko nekatera področja pokrita le z večkratnim dostopom z delitvijo kode (CDMA) ali celo analognim prenosom. V tem primeru GSM slušalke ne bodo delovale. Nekatera telefonska podjetja zdaj ponujajo večnamenske telefone, ki lahko preklopijo na drugo vrsto prenosa, ko prvotna vrsta ni na voljo. Na voljo so telefoni z dvojnim in tri načinom, vendar je pomen teh izrazov lahko nejasen.
Slušalka GSM z dvojnim načinom bo podpirala prenos GSM in CDMA, pravi trinačin telefon pa bo podpiral GSM, CDMA in analogni prenos. Nekatera podjetja telefone označujejo kot trinačin, če podpirajo dve različni frekvenci GSM in analogne, kar ni povsem natančno. Ta vrsta telefona je resnično dvofrekvenčni telefon z dvojnim načinom. Beseda “pas” se nanaša na frekvenco, ki se razlikuje glede na državo. Beseda “način” se nanaša na vrsto prenosa, ki se razlikuje glede na geografsko območje.