Gradbena dvigala se uporabljajo za dvigovanje ljudi ali materialov na različne višine ob zgradbi ali objektu, ki se gradi. Nekatere vrste gradbenih dvigal so izdelane izključno za vleko materiala, druge pa za vleko materiala in ljudi. Žerjavi s končnimi nosilci, na primer, lahko premikajo samo materiale, medtem ko se dvigala za dvigala lahko uporabljajo za dvigovanje delavcev na visoke nivoje konstrukcije odra. Druga vrsta dvigala uporablja jermenico s kablom, ki je večkrat ovit okoli njega; kavelj na koncu kabla je pritrjen na materiale, ki jih je treba dvigniti, in motor vrti jermenico, da premakne kabel.
Žerjav s krakovnim krakom ima navpični drog, nameščen na vrhu zgradbe ali strukture; na ta navpični drog je pritrjen vodoravni krak, na koncu palice pa je škripec. Kabel je pritrjen na konstrukcijo žerjava in poteka skozi jermenico na koncu kraka. Kabel je lahko ovit okoli drugega jermenice bližje navpičnemu drogu, ta jermenica pa je lahko motorizirana za nadzor podajanja kabla. Na koncu kabla je pritrjen kavelj ali drug varovalni mehanizem, ki ga je mogoče pritrditi na predmete, ki jih je treba dvigniti. Ta gradbena dvigala se uporabljajo samo za vleko materiala, materiali pa morajo biti povezani ali drugače zavarovani, da sprejmejo kavelj. Ta vrsta dvigala je še posebej uporabna za vleko materiala in njihovo premikanje na drugo lokacijo s premikanjem kraka.
Električno dvigalo se lahko uporablja tudi za dvigovanje predmetov na podoben način kot nosilec, vendar ta tip ne uporablja nobene vrste navpičnega droga ali droga. V bistvu je motorizirana škripec s kablom, ki je večkrat ovit okoli njega; telo se lahko privije ali drugače pritrdi na fiksno konstrukcijo zaradi stabilnosti, kabel pa se lahko dvigne ali spusti glede na potrebe operaterja.
Nekatere vrste gradbenih dvigal so dovolj velike in stabilne, da je v njih mogoče premikati ljudi. Te enote so motorizirane in potujejo po tiru, ki je v odsekih pritrjena na zgradbo ali strukturo ali do neodvisnega podpornega sistema. Avtomobil teh gradbenih dvigal bo uporabljal sistem zobnikov in zobnikov za premikanje navzgor ali navzdol, zavore pa so običajno nameščene na avtomobilu, da ga operater lahko ustavi v sili. Avto sam je običajno izdelan iz visokokakovostne kovine, kot so nekatere vrste jekla, in bo vseboval vrata, tirnice ali druge zadrževalne sisteme, ki uporabnikom preprečijo izpadanje ali preprečijo premikanje ali padec materialov med dviganjem.