Na splošno obstajajo tri glavne vrste gozdov – tropski, zmerni in borealni – in vsak gozd ima svoje vrste živali in rastlin. Znotraj teh gozdov je tudi veliko podrazdelkov in klasifikacij, ki upoštevajo količino padavin, sestavo tal in temperaturo. Vsi ti dejavniki določajo različne vrste vrst, ki jih najdemo v gozdovih.
Tropski gozdovi se nahajajo blizu ekvatorja in imajo daleč najbolj raznolike gozdne vrste. Tropski gozdovi pokrivajo le 7 odstotkov ozemlja na svetu, vendar vsebujejo več kot polovico svetovnih živalskih in rastlinskih vrst. Raznolikost vrst vključuje približno 125 sesalcev, 400 ptic, 150 metuljev, 750 dreves in 1,500 cvetočih rastlin.
Med rastlinami v tropskih gozdovih so praproti, mahovi, orhideje, vinska trta in palme. Nekatere posebne vrste živali vključujejo boa constrictors, jaguarje, lemurje in pajkove opice. Številne vrste malih sesalcev, netopirjev, ptic, plazilcev in žuželk zaokrožajo široko paleto živalskih vrst.
Nekatere vrste v tropskem gozdu so v nevarnosti, da bodo izumrle, predvsem zaradi uničenja tovrstnega gozda s strani ljudi, ki ga posekajo ali razvijajo. Približno polovica svetovnih tropskih gozdov je uničenih. Med ogrožene vrste so orangutani, šimpanzi, gorile, tukani, papige, bengalski tigri in morske krave.
Zmerne gozdove najdemo v Severni Ameriki, zahodni in srednji Evropi ter severovzhodni Aziji, na območjih, za katera so značilne izrazite spremembe letnih časov. Drevesa, ki so pogosta v zmernih gozdovih, so javor, hrast, hemlock, bukev, hikori, brest, bombaž in vrba. Pogosta so tudi zelišča, ki cvetijo spomladi. Pogostejše živalske gozdne vrste so jeleni, lesni volkovi, lisica, črni medved, gorski levi, zajci, skuni, veverice in ptice.
Borealni gozdovi imajo najmanj raznolikosti gozdnih vrst, deloma zato, ker obstajajo v izjemno hladnem podnebju. Te gozdove najdemo v Sibiriji, Skandinaviji, Aljaski, Kanadi in Severni Ameriki, kjer so zime dolge in mrzle. Najpogostejše vrste flore v teh gozdovih so zimzelene rastline, kot so jelka, smreka in bor. Med živalskimi gozdnimi vrstami so volkovi, medvedi, los, podlasice, veverice, zajci, lisice, jeleni in netopirji. Nenehna sečnja borealnih gozdov grozi, da bo njihova drevesa še bolj izčrpana.
Pogoji so lahko težki za gozdne vrste v borealnih gozdovih. V najhladnejših območjih drevesa rastejo le nekaj kratkih tednov v letu. Rastline tudi rastejo počasi, zaradi česar morajo nekatere živali potovati na dolge razdalje, da bi našli dovolj hrane.