Plesen je gliva, ki raste v obliki hif ali kratkih vej medsebojno povezanih celic. Ugotovljenih in poimenovanih je bilo več kot 100,000 vrst plesni, približno desetino teh pa je mogoče najti v zaprtih prostorih na tkaninah, hrani ali celo stenah. Običajno plesen uspeva v temnih, vlažnih prostorih. Plesen v gospodinjstvu na splošno delimo na alergene, patogene in toksigene.
Plesen v gospodinjstvu je mikroskopske velikosti in na glavo zatiča se lahko prilega na stotine tisoč spor. Ko se plesen razmnožuje in tvori velike med seboj povezane pramene hif, imenovane kolonije, lahko postane vidna človeškemu očesu. Gospodinjska plesen je običajno zelene ali črne barve, pri čemer je črna plesen potencialno nevarna. Plesen je enaka plesni in jo pogosto najdemo na območjih, ki so izpostavljena vlažnim razmeram.
Alergene plesni so na splošno neškodljive, vendar lahko povzročijo reakcije pri nekaterih ljudeh z alergijami ali astmo. Te plesni so podobne cvetnemu prahu, saj so v zraku in jih je v pravem okolju veliko. Včasih je lahko število plesni v zraku kadar koli višje od števila cvetnega prahu. Primeri alergenih plesni so Alternaria, Cladosporium, Mucor, Aspergillus in Penicillium. Alergenih plesni ne smemo zanemariti, saj lahko postanejo strupene, ko je kolonija dovolj velika.
Patogene plesni so manj pogoste in lahko povzročijo okužbo. Ljudje z normalnim imunskim sistemom lahko običajno preprečijo to vrsto okužbe, vendar so lahko ogroženi tisti z oslabljenim imunskim sistemom. To vključuje osebe z virusom HIV/AIDS, osebe s pljučnico, dojenčke ali majhne otroke. Najpogostejša vrsta patogene gospodinjske plesni je Bipolaris.
Toksigene plesni imenujemo črna plesen. Vendar ni vsaka črna plesen strupena. Toksigene plesni so zelo nevarne in lahko povzročijo hude težave. Najpogostejša vrsta toksigene plesni je Stachybotrys, ki proizvaja mikotoksine, ki delujejo kot strupena sredstva.
Neželeni učinki alergenih plesni so običajno tisti, ki so povezani z alergijami na splošno: izcedek iz nosu, srbenje, solzenje oči itd. Nekatere plesni lahko povzročijo glavobole ali omotico. Nevarne plesni ali velika izpostavljenost sicer neškodljivim plesni lahko povzročijo kritične poškodbe številnih notranjih organov ali sistemov. Ko strupena plesen vstopi v telo, se lahko pritrdi na organ in se začne razmnoževati, v najhujših primerih pa ta organ zaužije.
Na voljo je veliko vrst gospodinjskih kompletov za odkrivanje plesni. Ti testi običajno zahtevajo, da se vzorec kalupa pošlje v laboratorij za analizo in morebitno identifikacijo. Večina testov je cenovno dostopnih, vendar manj dragi testi niso tako izčrpni in morda ne prepoznajo vrste plesni, ki jo najdemo v domu. Lahko se plača tudi inšpektor za plesni, ki bo pregledal dom glede plesni in poročal o ugotovitvah laboratorijske analize.