Gibanje pihalnih godb je zraslo v Angliji v 19. stoletju, ko so bile godbe pogosto povezane z organizacijami, kot so tovarne, rudniki, sindikati ali verska gibanja. Repertoar najzgodnejših pihalnih godb je pogosto temeljil na priredbah priljubljenih pesmi ali hvalnic, toda v 20. stoletju so skladatelji, kot so Gustav Holst, Sir Edward Elgar in Sir Malcolm Arnold, napisali izvirna dela za pihala. Razvili so se značilni slogi pihalnih godb, drugod, vključno s pihalno godbo v slogu New Orleansa, ki združuje evropsko glasbo na pihala z afriško ljudsko glasbeno tradicijo. Balkanska pihala glasba uporablja hiter ritem, ki temelji na interpretaciji ljudske glasbe vojaških godb, nekateri pacifiški otoki pa so razvili svoj značilen slog.
Pihala v britanskem slogu sestavljajo korneti, rogovi, baritoni, pozavne, tube, evfonije in tolkala. Številne verske pihalne godbe so se razlikovale po velikosti in inštrumentu, zaradi potrebe po prilagajanju razpoložljivim lokalnim glasbenikom. Britanske pihalne godbe nastopajo na spominskih dogodkih, uradnih koncertih ali kot koračnice v vojaških, verskih ali političnih procesijah. Britanske glasbene skupine najdemo tudi v celinski Evropi in v angleško govorečih državah, kot so Avstralija, Nova Zelandija, Kanada in Združene države. Eden najbolj znanih ameriških skladateljev za pihalno zasedbo je John Philip Sousa, ki je zložil Washington Post March, Semper Fidelis, Stars and Stripes Forever March in Liberty Bell March.
Od poznega 19. stoletja je tradicija pihalnih godb v New Orleansu uvedla različne nove oblike glasbe na pihala. Skupine New Orleansa uporabljajo več različnih instrumentov kot tradicionalni britanski bendi, vključno z uporabo sousafona. Glasba vključuje vplive afriške ljudske glasbe in evropske glasbe na pihala. Od druge polovice 20. stoletja so pihalne godbe New Orleansa razširile svojo glasbeno paleto z vključevanjem vplivov žanrov, kot sta hip hop in funk.
Druge vrste glasbe na pihala vključujejo slog balkanskih pihalnih godb, ki je nastal, ko so vojaške godbe prevzele teme iz ljudske glasbe. Glasba se predvaja v hitrem ritmu in jo včasih lahko spremlja petje. Ta vrsta glasbe na pihala je bila popularizirana z uporabo v filmih in na festivalih, od poznega 20. stoletja pa je cenjena po vsem svetu. Tradicije pihalnih orkestrov z lokalnimi značilnostmi so se pojavile tudi na pacifiških otokih, kot sta Samoa in Tonga, in pridobivajo širše občinstvo s posnetki in koncertnimi turnejami.