Večina vrst glasbe je lahko javna glasba, če je bila glasba ustvarjena v določenem obdobju. Včasih obstajajo sklicevanja na glasbo, kot so »javni jazz«, MP3 ali iPod® pesmi v javni domeni. Jazz v javni lasti pomeni džezovske skladbe, ki so prisotne dovolj dolgo, da so postale javna domena. Glasba v javni domeni MP3 in iPod® se nanaša na skladbe v javni domeni, ki so na voljo za predvajanje na teh posebnih vrstah medijskih predvajalnikov. Večina klasične glasbe je v javni domeni, novejše glasbene vrste, kot je “rap” in nekatera posneta glasba, pa ne.
Vsa avtorsko zaščitena ustvarjalna dela na neki točki pridejo v javno last, kar pomeni, da jih lahko uporablja kdorkoli. Na splošno velja, da če ustvarjalec ni več živ in je minilo petinsedemdeset let od pridobitve avtorske zaščite ali je minilo sto let od nastanka dela, glasba preide v javno last. Vendar pa mora biti po zakonih ZDA, ki so bili sprejeti posebej za zaščito glasbe, delo ustvarjeno leta 1922 ali prej, da bi ga lahko obravnavali kot javno last. V večini drugih držav je to sedemdeset let po avtorjevi smrti. V Kanadi je to življenje avtorja plus petdeset let.
Glasba v javni domeni vključuje izvirne note. Poleg tega lahko oseba ustvari lasten aranžma ali “remake” javno dostopne pesmi. To novo ureditev lahko nato avtorsko zaščiti njen ustvarjalec. Razširjenost novih priredb javno dostopnih pesmi lahko včasih oteži določitev, katera različica je tista, ki je dejansko javno dostopna. V ZDA so note z datumom avtorskih pravic 1922 ali prej dokaz, da je pesem v javni lasti.
Glasbeni zvočni posnetki so avtorsko zaščiteni ločeno od samega glasbenega aranžmaja in ne smejo biti del javne domene. Vendar pa je mogoče glasbene posnetke, ki niso v javni domeni, licencirati za komercialno uporabo. Prav tako ga je mogoče dobiti »brez avtorskih pravic« za osebno nekomercialno uporabo.
V ZDA se nekatera zaščitena glasba obravnava kot glasba v javni domeni v skladu z »doktrino poštene uporabe«. Poštena uporaba pomeni, da je avtorsko zaščiteno delo mogoče uporabljati brez plačila pod določenimi pogoji. Ti vključujejo pisanje kritičnih esejev o glasbenih delih, poučevanje v razredu o kulturni ali glasbeni pomembnosti skladbe, raziskave in druge nekomercialne uporabe. Poštena uporaba zahteva, da uporabnik ne spreminja dostopnosti ali vrednosti dela za tiste, ki so plačali licenčnine ali druge pristojbine za uporabo dela.