Obstajajo trije različni tipi geotermalnih elektrarn: elektrarne na suho paro, elektrarne na hitro paro in elektrarne z binarnim ciklom. Geotermalne elektrarne za proizvodnjo električne energije uporabljajo vodo, ki jo zemlja naravno segreje. To se imenuje geotermalna voda. Rastline uporabljajo to geotermalno vodo za obračanje lopatic turbine rastline. Vsak tip elektrarne ta podvig doseže na nekoliko drugačen način.
Kadar geotermalna elektrarna uporablja paro v enaki obliki, kot izvira iz zemlje, se elektrarna imenuje suha parna elektrarna. V geotermalnih elektrarnah s suho paro se vrtine vrtajo v kamnino, dokler le-ta ne doseže rezervoarja. Para, ki doseže temperaturo 302 °F (150 °C) ali več, se nato dvigne na površje. Ko para doseže turbine, zavrti lopatice turbine. To ustvarja elektriko.
V geotermalnih elektrarnah s toplotno paro se voda črpa iz rezervoarja pod visokim pritiskom. Tlak ohranja vodo v tekočem stanju, čeprav je temperatura vode precej nad vreliščem. Ko doseže površino, se tlak sprosti in voda s temperaturo nad 360 °F (182 °C) preide v paro. Para se nato uporablja za obračanje lopatic turbine. Voda, ki se ne spremeni v paro, kot tudi voda, ki kondenzira po pretvorbi v paro, se črpa nazaj v rezervoar.
Geotermalne elektrarne z binarnim ciklom ne uporabljajo vode za obračanje lopatic turbine. Namesto tega se voda s temperaturami med 225-360 °F (približno 107.2-182.2 °C) uporablja za segrevanje ločene tekočine, ki ima vrelišče precej pod vreliščem vode. Ko se ta tekočina upari, se para uporablja za obračanje lopatic turbine. V tem sistemu se voda in tekočina nikoli ne združita. Ker lahko te rastline uporabljajo tekočine z vreliščem, nižjim od vode, lahko uporabljajo geotermalno vodo nižje temperature.
Na območjih, kjer so vroče, suhe kamnine ali kjer ni dovolj vodnega tlaka, se lahko uporablja sistem, imenovan toplotna energija vroče suhe kamnine, ki se v Severni Ameriki imenuje izboljšani energetski sistemi. V tem sistemu sta v skalo izvrtani dve luknji. Voda se nato črpa v skalo skozi eno luknjo. Toplota kamnine segreje vodo, ki se nato črpa v drugo luknjo in se uporablja za proizvodnjo električne energije. Voda se nato črpa nazaj v prvo luknjo, da se cikel znova zažene.