Geotehnični testi analizirajo številne značilnosti tal, vključno z gostoto, zmogljivostjo odvajanja, vlago in vsebnostjo delcev. Tla so na splošno sestavljena iz umazanije, mineralov in kamnin, skupaj z vodo in zrakom. Nekatera območja imajo zemljo, ki vsebuje glino ali pesek. Storitve okoljskega inženiringa pred začetkom gradnje ocenijo sestavo tal določenega območja, kar določa stanje tal v različnih okoliščinah. Okoljske in vremenske razmere, ki lahko povzročijo širjenje in krčenje tal ali premik tal, so nekateri dejavniki, ki jih analizira geotehnični test.
Preden porabijo milijone dolarjev in stotine delovnih ur za gradnjo strukture, morajo lastniki zemljišč vedeti, ali tla lahko podpirajo predlagano zgradbo. Mehka, z zrakom napolnjena tla lahko povzročijo več strukturnega posedanja, kot je želeno, kar povzroči prezgodnje razpoke po zgradbi. Območja z močnimi padavinami, ki jim sledijo obdobja močne vročine, bi lahko imela premikanje tal, ki bi lahko uničilo temelje stavbe. Ko razvijajo ovire ali stene vzdolž vodnega telesa, inženirji zahtevajo vrsto ocen, ki določajo, katere strukture bi lahko preprečile zemeljske plazove, erozijo tal ali nestabilnost pobočja.
Inženir geologije ne izvaja samo testiranja na vidnem zgornjem sloju tal, ampak tudi analizira plasti pod nivojem tal z jemanjem vzorcev vrtin in kopanjem jam ali jarkov. Tehniki lahko nekatere teste opravijo na kraju samem, medtem ko drugi zahtevajo laboratorijsko oceno. Geotehnični test, imenovan sitna analiza, preučuje velikost in število različnih delcev v tleh. Hidrometrska analiza določa količino delcev mulja, ki je premajhna za testiranje na situ. Ti testi lahko zagotovijo informacije za splošne klasifikacije tal ali se uporabijo za ugotavljanje, ali je sestava tal primerna za uporabo pri mešanju betona.
Številni testi določajo vsebnost vlage in učinke vlage na tla. Geotehnični preskus z omejitvijo tekočine analizira količino vlage, ki je potrebna, preden tla postanejo tekoča, medtem ko test linearnega krčenja določa količino krčenja mokrih površin po izpostavljenosti ekstremnim pogojem sušenja. Preskus hidravlične prevodnosti ocenjuje pretok vode skozi glinena in peščena tla, da se napoveduje usedanje tal in njegove možne učinke na strukture. Vsebnost vlage v ilovnatih tleh pri prehodu iz poltrdne v plastično se določi s preskusom mejne plastičnosti.
Nekateri testi ocenjujejo splošno trdnost tal. Geotehnični test stiskanja na primer oceni gostoto in vsebnost vlage zbitih tal, da ugotovi, ali lahko lokacija ustrezno podpira težke strukture. Kalifornijski test nosilnosti analizira gostoto in zbijanje tal z uporabo prodornih instrumentov, ki uporabljajo različne količine neposredne sile. S strižnim preskusom se oceni trdnost tal, ki vsebujejo pesek, kjer bi izvajalci lahko zgradili nasipe ali podporne zidove.