Formati orisov eseja se lahko razlikujejo glede na pisčeve želje, na splošno pa bo vsak oris vseboval veliko istih lastnosti. V orisu mora biti prisotna tako tema kot tudi izjava o tezi, pa tudi splošne teme za podporne odstavke. Dolžina in podrobnosti, vključene v formate osnutka eseja, se lahko razlikujejo, in čeprav je več podrobnosti lahko nekaterim piscem v pomoč, se lahko drugi pisci zapletejo ali zmedejo s preveč informacijami. Zelo preprosta oblika bo vključevala izjavo o tezi, podporne točke odstavka in vse vire, iz katerih namerava pisec črpati informacije.
Ena najpreprostejših oblik orisov eseja omogoča piscu, da začne pisati uvodni odstavek med postopkom orisa. Prva točka v orisu je splošna tema eseja, ki je lahko tako široka kot »Splošni medicinski pripomočki«. Glede na to temo se lahko pisatelj odloči za oblak ali splet; to je ločen kos papirja, na katerega lahko pisec napiše temo na sredino strani in napiše povezane ideje in koncepte okoli te ideje. To bo piscu pomagalo razviti bolj specifično osredotočenost na prispevek. Ko ima pisatelj določeno idejo, bo v oris zapisal izjavo teze ali glavni argument prispevka. Pisec bo nato zapisal oštevilčen seznam glavnih točk za podporo teze.
Drugi formati orisov eseja so nekoliko bolj poglobljeni. Esej je mogoče razčleniti po odstavkih, posebne podrobnosti ali primeri, ki bodo vključeni v vsak odstavek, pa bodo vključeni v oris. Ta zelo podroben dokument bo piscu pomagal oblikovati posebne odstavke z malo prostora za odstopanje od uveljavljenega načrta. Oris bi lahko izgledal nekako takole:
1. ODSTAVEK
A) Kavelj
B) Uvodne informacije
C) Izjava o tezi
2. ODSTAVEK
A) Točka 1
B) Primer 1
C) Primer 2
3. ODSTAVEK
A) Točka 2
B) Protiargument 1
C) Odgovor na nasprotni argument 1
4. ODSTAVEK
A) Seštevanje
B) Glavna točka
C) Glavna točka
Posamezne zaporedne točke ali oštevilčeni ali označeni elementi se lahko razlikujejo glede na določen esej, ki ga pišete, vendar bodo ti formati orisov eseja omogočili piscu, da spremlja določene točke in argumente, ne glede na to, kako dolg ali kratek je esej. Pisatelj, ki mora napisati zelo podroben esej s posebnim poudarkom, bi morda želel izbrati to obliko eseja.