Od zore človeške zgodovine ljudje uživajo fermentirane izdelke, kot so hrana in pijača. Včasih je bila fermentacija naključna, kot ko je gnilo sadje požrla sestradana skupina popotnikov, ali namerno, kot ko so njihovi potomci ugotovili, kako fermentirajoče grozdje spremeniti v vino. Danes skoraj vse svetovne kuhinje vsebujejo fermentirane izdelke iz mlečnih izdelkov, mesa, zelenjave in žit, tako zaradi koristi za zdravje kot zaradi njihovega okusa.
Fermentirani izdelki v skupini mlečnih izdelkov vključujejo pinjenec, kislo smetano, jogurt in sir, izdelke, ki jih pozna večina zahodnih potrošnikov. V regijah sveta, kjer je kravje mleko manj dostopno, ljudje pijejo kumis, ki je narejen iz mleka kobil, ali šubat, fermentiran iz kameljega mleka. Laktoza v mleku se med fermentacijo razgradi, kar pomeni, da lahko tisti, ki ne prenašajo mlečnih sladkorjev, ki jih najdemo v kravjem mleku, uživajo fermentirane mlečne izdelke. Probiotiki, ki jih jogurt dodaja prebavnemu traktu, pomagajo podpirati zdrav imunski sistem.
Mnogi ljudje uživajo vrsto fermentiranega mesa in rib, ne da bi se zavedali, da je to tisto, kar jedo. Primera so salame in feferoni ter njihova latinska bratranca, chorizo in jamon. Fermentira se tudi ribja omaka in pasta iz kozic, ki se uporabljata v številnih azijskih kuhinjah.
Nemci obožujejo kislo zelje, Američani obožujejo kisle kumarice, Korejci pa kimči. Ti fermentirani izdelki vsebujejo zelje, kumare, redkev ali zeleno čebulo, ki dodajo iskrico okusa vsemu, od bratwursta do dušene govedine. V indijski kuhinji se jedi pogosto postrežejo z limeto ali mangovo kumarico kot prilogo. Kisljenje živil omogoča podaljšan rok uporabnosti; kreativni kuharji pogosto ohranjajo poletno zelenjavo s fermentacijo zelenega fižola, koruze, bamije in druge zelenjave z uporabo kisa.
Nekateri najzgodnejši kulinarični zapisi se nanašajo na fermentirane žitne pijače, podobne sodobnemu pivu. Tudi druge alkoholne pijače, kot so viski, riževo vino in vodka, so začele živeti kot žita. Drug običajen fermentirani žitni izdelek je v obliki kruha iz kislega testa, narejenega z dodajanjem kultur laktobacilov in včasih kvasa v testo za predjed.
Vegetarijanci in vsejedi lahko dodajajo fermentirano sojino omako, imenovano tamari ali sojina omaka, riževim jedem, solatam ali drugim živilom. Miso, japonska fižolova pasta, je narejena tudi iz fermentiranih sojinih zrn. Drug izdelek iz fermentiranega fižola se imenuje tempeh; ki se prodaja v slanih tortah, zaradi svoje mesni teksture je popolna za cvrtje, pečenje ali kuhanje.
Poleg sposobnosti fermentacije, da ohrani živila za daljša obdobja in dodaja zadrgo dišavi in okusu živil, obstajajo tudi druge prednosti. Tisti, ki uživajo fermentirano hrano, opozarjajo na obogatitev z beljakovinami, podporo vitaminom in povečanje esencialnih aminokislin kot razloge za dodajanje vložene ali alkalno fermentirane hrane v prehrano. Fermentirana živila dobro potujejo, jih je mogoče shranjevati nehlajeno in zahtevajo malo ali nič kuhanja.