Farmacevtske surovine se uporabljajo za izdelavo zdravil in zdravil, farmacevtski delavci pa običajno potrebujejo stalno oskrbo s surovinami za izdelavo novih zdravil. Neaktivne farmacevtske surovine običajno ne povečajo učinkovitosti zdravila, niti ne zdravijo stanj, vendar pomagajo pri tvorbi tablet. Antibiotske surovine se uporabljajo za izdelavo zdravil za zdravljenje okužb in čeprav so neučinkovite proti virusom, se še vedno pogosto uporabljajo. Vitamini se pogosto proizvajajo ali ekstrahirajo za farmacevtske izdelke in se lahko uporabljajo za zdravljenje pomanjkanja. Surovine nukleinske kisline se pogosto uporabljajo za zdravljenje virusov.
Neaktivne sestavine so ena najpogostejših, čeprav neučinkovitih farmacevtskih surovin. Ti materiali veljajo za neučinkovite, ker niso namenjeni zdravljenju motenj ali bolezni; namesto tega se uporabljajo za izdelavo tablet in za vezavo aktivnih sestavin. Uporabne so tudi pri stabilizaciji aktivnih sestavin, ki so lahko neuporabne, če ne neaktivne sestavine. Pogoste neaktivne surovine vključujejo arome, veziva in barvila. Aktivne sestavine so pogosto močne in je v tableti morda potrebno zelo malo, zato neaktivne sestavine običajno odtehtajo aktivne.
Številna zdravila so narejena iz antibiotikov ali so po naravi antibiotika. Te farmacevtske surovine so odgovorne za zdravljenje okužb, ki jih povzročajo bakterije in glive, in lahko ubijejo ali upočasnijo žive organizme, ki vdirajo v telo. Večina antibiotikov je zasnovanih in narejenih iz naravnih sestavin, nekateri pa so pridobljeni iz živih bitij. Okužbe so pogoste, zato se te surovine pogosto uporabljajo in ustvarjajo veliko različnih zdravil. Antibiotiki se običajno proizvajajo v tabletah in tekočinah.
Čeprav se vitamini običajno ne uporabljajo za zdravljenje resnih bolezni ali motenj, so običajno koristni, če nekdo trpi zaradi pomanjkanja vitamina. Če ima nekdo na primer pomanjkanje vitamina B12, lahko zdravnik predpiše dodatek vitamina B12. Vitaminske farmacevtske surovine so pogosto ustvarjene iz kemikalij, ker je ta pristop cenejši kot uporaba naravnih virov; nekateri imajo raje naravne vitaminske izvlečke, zato se včasih uporablja tudi ta.
Farmacevtske surovine nukleinske kisline so pogosto pridobljene za pomoč pri zdravljenju virusov. Za razliko od drugih surovin je nukleinska kislina redko naravna, če se uporablja v zdravilih. Pogosto je analog, kar pomeni, da je ustvarjen in narejen tako, da je podoben naravnim nukleinskim kislinam, vendar niso povsem enaki naravnim virom. Iz te kisline se najpogosteje pripravi suspenzija, ki se injicira bolnikom.